Benitez: Toptrainer, matige manager
Het eerste team is sterk genoeg om prijzen te winnen, zo bleek vorig jaar. Als oorzaak voor het rampjaar van The Reds wordt het gemis van Xabi Alonso genoemd, maar daar ben ik het niet mee eens. Alberto Aquilani kwam in de plaats van hem, al heeft hij zijn Roma-vorm nog niet gehaald dit jaar. Positief is dat Lucas een goed jaar draait en zich duidelijk ontwikkelt. Aan de basis ligt het niet. Echter, op de bank zitten geen topvervangers die je met een gerust hart het veld in kan sturen. Vorig jaar waren de cruciale spelers nimmer langdurig afwezig, dus werd deze zwakte niet duidelijk. Dit jaar is ongeveer iedereen al in de lappenmand geweest, en dan moet het komen van spelers als David N'Gog, Philipp Degen of Sotirios Kyrgiakos, geen spelers die de absolute top aankunnen, waar koploper Chelsea toppers als Ashley Cole of Michael Ballack achter de hand heeft om een wedstrijd te doen kantelen. Als Chelsea's Porsche-motor uitvalt, dan is er altijd nog een Mercedes. Valt Liverpools Porsche uit, moeten ze zich behelpen met een Nissan Mikra.
Dit probleem is manager Rafael Benitez aan te rekenen. Hij smeet lukraak met miljoenen in het rond, en heeft vooral dure, verliesgevende danwel volledig geflopte aankopen met het geld gedaan. Bijvoorbeeld Robbie Keane. Die kwam als extra spits, want Benitez moest en zou een extra spits. De portemonnee werd flink getrokken: 24 miljoen euro werd er op de rekening van de Spurs bijgeschreven. Op zich een goede aankoop, ware het niet dat hij daarna vier maanden op de bank zat. Vervolgens werd hij voor een kleine zeventien miljoen euro teruggekocht door Tottenham. Ook een echt goede linksback blijft lastig. Andrea Dossena zou het dan gaan doen: negen miljoen euro werd er uitgetrokken voor hem. Echter speelde karaktervoetballer Fabio Aurelio hem al snel uit het eerste, en Dossena is voor bijna niks verkocht en speelt weer in Italië. Dit zijn twee van de talloze voorbeelden dat Benitez op transfergebied zeer zwak is. Hele matige spelers kwamen voor heel veel geld, ieder jaar weer. Benitez´ transferbalans is in zijn Liverpool-geschiedenis 130 miljoen euro rood. Echter leverde dat verdomde weinig op.
Ook op andere managergebieden is Benitez niet de sterkste. Hij weigert spelers voortdurend om ze fit te laten worden. Fernando Torres en Steven Gerrard kwakkelen al het hele jaar, maar op de twee supersterren wordt te veel roofbouw gepleegd. Ook ligt hij voortdurend overhoop met eigenaren Hicks en Gilett. Ook vind ik dat hij onvolwassen doet, en schuld van nederlagen vaak bij de arbitrage legt.
Toch wil ik niet dat Benitez weggaat, maar hij zou een functie in moeten leveren. Ik vind hem namelijk heel geschikt als trainer. Gewoon een groep met 24 mensen, en daar het allerbeste uithalen. Benitez is een absolute voetbalverslaafde en won in 2005 met een heel matig elftal de Champions League. Tactisch kan ik hem bijna nooit op echte fouten betrappen, als trainer is hij geweldig. Daarom zou Benitez niet meer eindverantwoordelijk voor alles moeten zijn op Anfield. Als er gewoon een slimme man met hart voor deze prachtige club het transferbeleid doet, er een man komt die zelf over de fitheid van spelers oordeelt, en Benitez gewoon lekker zich bezighoudt met het beste halen uit de spelersgroep die hem tot zijn beschikking is gesteld, zijn we al een heel eind.
Dan moeten er een stel topscouts komen met een neus voor goede spelers, en een goed jeugdsysteem die de jeugdopleiding weer rendabel krijgt. Zo kan men wat gewicht verdelen, zodat Benitez gaat doen wat hij moet doen. Namelijk: de wilskracht terugbrengen bij zijn team, en zich minder druk hoeft te maken om de andere facetten binnen Liverpool, want dat kan hij niet aan. Als dat zou gebeuren, zie ik de toekomst florissant in voor Liverpool.
