Afgrijselijk Ajax druipt met schaamrood op de kaken af
In de eigen Amsterdam ArenA had Ajax zich met een 1-1 gelijkspel lelijk in de voet geschoten, omdat FK Rostov zeker geen onoverwinnelijke indruk maakte en Ajax veel kansen om zeep hielp. Door die uitslag moest Ajax sowieso scoren in Rostov aan de Don, maar dat zou nog lastig zat worden: keeper Soslan Dzhanayev kende in Amsterdam een prima optreden als lijnkeeper. In zijn eigen Stadion Olimp-2, waar 23 Ajax-fans zich verzameld hadden, kreeg hij sowieso weinig te doen.
De keeper aan de andere kant, Jasper Cillessen, had ook een verhaal. Cillessen staat op het punt een transfer naar Barcelona af te ronden, tegen Willem II zat hij op de bank, maar in Rusland werd hij gewoon opgesteld om de Amsterdamse club richting de Champions League te dirigeren. Cillessen bleek in de openingsfase nog goud waard, door een inzet van Aleksandr Erokhin onschadelijk te maken. Daarna ging ook de Oranje-international mee in de wanprestatie die zijn ploeggenoten leverden: de sluitpost was liefst vier keer kansloos.
In een al dramatische eerste helft kreeg Ajax welgeteld een kans: een compleet mislukte ingestuurde vrije trap met Anwar El Ghazi en Nemanja Gudelj belandde per ongeluk voor de voeten van spits Bertrand Traoré, die de bal over het doel hamerde. Vervolgens was het aan de andere kant wel raak: Sardar Azmoun klom veel hoger dan Kenny Tete en kopte raak.
Het was de opmaat naar meer voor FK Rostov, dat na rust gehakt maakte van Ajax en de Amsterdamse ploeg verschrikkelijk in het hemd zette. Bij een scherp indraaiende vrije trap kopte Erokhin raak, Christian Noboa werkte de bal met zijn knie binnen en spits Dmitry Poloz bleef oog in oog met Cillessen koel. Vijf minuten voor tijd kreeg Fyodor Kudryashov voor het neerhalen van Dolberg nog rood, Klaassen benutte de strafschop voor de 4-1, maar een kans op de Champions League maakte Ajax allang niet meer.
