Ajax - Benfica: blessures, schorsingen en vermoedelijke opstellingen
De huidige nummer twee van de Eredivisie kent een uitstekende voorbereiding op de derde groepswedstrijd van het toernooi. Afgelopen zondag werd sc Heerenveen op overtuigende wijze met 0-4 opgerold, terwijl Ajax de laatste competitiewedstrijd voor de interlandperiode met 5-0 won van AZ. De ploeg van trainer Erik ten Hag verkeert in een blakende vorm en is vol vertrouwen voor de thuiswedstrijd. Hakim Ziyech speelt een belangrijke rol in de ploeg van Ajax en beschreef maandag tijdens de perconferentie tegenover liefst veertien cameraploegen de goede sfeer in de selectie. ''Iedereen in het team gaat heel goed met elkaar om. We hebben veel voor elkaar over en er is inderdaad een nu-of-nooit-gevoel", aldus de Marokkaans international, die hoge ogen wil gooien met Ajax. "De club heeft al lang geen prijzen gepakt. We hebben een heel goed team staan en willen iets moois neerzetten dit seizoen."
Tijdens het persmoment reageerde Ten Hag op een opmerking vanuit het journaille dat Ajax beter is dan Benfica. "Ik denk dat het gelijkwaardig is, dat het fifty-fifty is. Als wij een goede dag hebben, hebben we een hele goede kans om te winnen", aldus Ten Hag. "Benfica is gewoon een uitstekend team. Ze hebben veel routine en zijn sluw. Ik verwacht ze aanvallend, maar ze kunnen even goed een andere stijl aannemen. Ze kunnen heel goed vanuit de counter spelen en kunnen heel variabel spelen."
Blessures en schorsingen
De selectie van Ajax is bijna volledig fit. Op de langdurig geblesseerden Joël Veltman, Daley Sinkgraven en Hassane Bandé na beschikt Ten Hag over een complete groep. Afgelopen zaterdag konden de vleugelverdedigers Nicolás Tagliafico en Noussair Mazraoui vanwege lichte klachten nog niet meespelen tegen Heerenveen, maar maandag gaf de trainer op de persconferentie aan dat hij ervan uitgaat dat het tweetal in actie kan komen tegen Benfica. De coach kan derhalve zijn sterkst mogelijke opstelling aantreden, want met schorsingen heeft Ten Hag vooralsnog niet te maken. Dat is aan de kant van Benfica wel anders, want trainer Rui Vitória moet het in Amsterdam doen zonder Rúben Dias. De Portugese verdediger kreeg tegen AEK Athene (2-3 winst) twee keer geel en mag tegen Ajax niet in actie komen. Door een knieblessure ontbreekt Filip Krovinovic, terwijl de Braziliaanse verdediger Jardel een vraagteken is.
Vermoedelijke opstellingen
Op bezoek bij Bayern startte Ten Hag niet met Klaas-Jan Huntelaar of Kasper Dolberg, die maandag zijn contract bij Ajax verlengde, in de spits, maar het was Dusan Tadic die in de punt van de aanval begon. De Servische aanvaller liet zich regelmatig uitzakken, waar de verdedigers van Bayern het moeilijk mee hadden en er ruimte ontstond voor anderen. Hierdoor werd Ajax vaak gevaarlijk en Ten Hag zei maandag dat het voor hem ook tegen Benfica een optie is om met Tadic als spits te starten. "Dat zou zeker een optie kunnen zijn, omdat je dan een overtal kan creëren op het middenveld. Het zou vanaf het beginnen kunnen zijn, maar ook een variant tijdens de wedstrijd. We hebben twee hele goede centrumspitsen, maar uiteindelijk gaat het om het beste team. Daar moet iedereen zich aan ondergeschikt maken", aldus Ten Hag.
Tegen Bayern speelde Blind sterk op het middenveld en hetzelfde deed Maximilian Wöber in de achterhoede. De Oostenrijkse verdediger is sindsdien niet meer uit de basis bij Ajax verdewenen. Toch lijkt het erop dat hij dinsdagavond weer op de bank zit. Het Algemeen Dagblad gaat er namelijk vanuit dat het centrale verdedigingsduo bestaat uit Matthijs de Ligt en Blind, terwijl Lasse Schöne, Frenkie de Jong en Donny van de Beek het middenveld vormen. Dolberg staat volgens de krant in de spits en hij wordt aan de zijkanten geassisteerd oor Ziyech en Tadic. Het dagblad verwacht dat David Neres op de bank zit.
Vermoedelijke opstelling Ajax: Onana; Mazraoui, De Ligt, Blind, Tagliafico; Schöne, De Jong, Van de Beek; Ziyech, Dolberg, Tadic
Vermoedelijke opstelling Benfica: Vlachodimos; André Almeida, Jardel, Conti, Grimaldo; Fejsa, Pizzi, Gabriel; Salvio, Cervi, Seferovic
Statistieken Ajax - Benfica
O De laatste keer dat Ajax ongeslagen bleef in de eerste drie groepswedstrijden van de Champions League, was in het seizoen 1995/96 (afgezien van een tweede groepsfase in het seizoen 2002/03).
O Benfica won tegen AEK Athene weer eens een Champions League-wedstrijd, na acht opeenvolgende nederlagen in het toernooi. Voor het eerst sinds november 2016 kan de ploeg twee duels op rij winnen in de Champions League.
O Benfica hield in de laatste veertien uitwedstrijden in de Champions League slechts eenmaal een clean sheet. In de laatste zes uitduels incasseerden de Portugezen steeds minstens twee doelpunten.
O Niemand vuurde dit seizoen meer schoten af in de Champions League dan Hakim Ziyech (twaalf, net als Lionel Messi). De middenvelder kwam echter nog niet tot scoren.
O Drie van de vier doelpunten van Ajax dit seizoen in de Champions League werden gemaakt door verdedigers.
