'Ajax koos destijds voor Mike van der Hoorn in plaats van Virgil van Dijk'

"Ajax koos destijds voor Mike van der Hoorn van FC Utrecht", weet Nijland nog. Uiteindelijk speelde Van Dijk tussen 2011 en 2013 voor Groningen, voordat hij transfereerde naar Celtic. In 2015 debuteerde hij voor het Nederlands elftal. "Bij ons ging het hem zo verschrikkelijk makkelijk af. Hij ontsteeg al snel het niveau van de Eredivisie. Ik vond het nog lang duren voordat hij voor Oranje werd opgeroepen", zegt Nijland tegen de NOS.

Van Dijk stak niet alleen figuurlijk boven zijn medespelers uit. "Wat hem zo speciaal maakt is zijn fysiek. Dat is duidelijk", geeft de directeur aan. "Hij is bijna onklopbaar in de lucht. Maar daarnaast ziet hij het spelletje ook heel goed en beschikt hij over een geweldige trap." Van Dijk kwam woensdag met succes door de medische keuring van Liverpool en krijgt rugnummer 4. Hij tekende een meerjarig contract bij the Reds.