Ajax krijgt Italiaanse muur van tien spelers niet klein
Ajax en AC Milan stonden voor de twaalfde keer tegenover elkaar en de balans in eerdere ontmoetingen was gelijk: beide partijen wonnen viermaal en drie keer werd het een gelijkspel. De Amsterdammers lieten hun aanwezigheid in Milaan direct merken. Eerst werd een inzet van Viktor Fischer tot hoekschop verwerkt en uit die corner kopte Christian Poulsen op de paal. Ook het tweede gevaar kwam van de Nederlanders: Christian Abbiati verrichtte een uitstekende redding op een kopbal van Davy Klaassen.
Na twintig minuten werd Ajax in de kaart gespeeld door Montolivo. De aanvoerder van AC Milan beging een smerige overtreding op Poulsen en de Italiaan werd, terecht, van het veld gestuurd door scheidsrechter Howard Webb. Omdat Andrea Poli vervolgens binnen de lijnen kwam voor Stephan El Shaarawy veranderde er aan het strijdplan van AC Milan niet: de ploeg bleef spelen met twee blokken van vier man.
De veldverwijzing van Montolivo kwam Ajax niet ten goede. De bezoekers hadden weliswaar het heft stevig in handen (meer dan zestig procent balbezit), maar het spel werd er tegen tien tegenstanders niet bepaald beter van. Toen Lasse Schöne voor het slotakkoord van de eerste helft zorgde door een vrije trap in de tribunes te plaatsen kon coach De Boer in de kleedkamer aan zijn opstelling schaven. Dat deed hij in de persoon van Danny Hoesen: de aanvaller kwam het veld in voor Poulsen.
Het zorgde ervoor dat de druk op het doel van AC Milan, dat loerde op vlugge counters via Kaká en Mario Balotelli, werd opgevoerd. Grote kansen leverde dat evenwel nauwelijks op, of het moet een poging van Klaassen zijn na circa 65 minuten. De middenvelder werd vrijgespeeld in het strafschopgebied, maar zijn schot kwam niet verder dan de voeten van Abbiati. De druk op het Italiaanse doel werd groter en groter, maar telkens stond Abbiati op de juiste plek. Als dat een keer niet het geval was, zoals bij een inzet van Fischer, ging de bal langs de verkeerde kant van de paal. Het was Ajax niet gegund: in de allerlaatste seconde ging een omhaal van Klaassen nog rakelings naast.
