'Als je ziet hoe sterk Vlaar was, dan heb ik nog wel even tijd nodig'

Extra druk voelt De Vrij niet, doordat hij aanvoerder is. "Ik put er juist extra motivatie uit. Naar buiten toe is mijn status misschien veranderd, maar binnen de groep gedraag ik me nog hetzelfde. Ik ben nog steeds dezelfde Stefan", stelt hij. Van Ron Vlaar leerde hij de voorbije jaren bijzonder veel. "Ik merk dat ik veel overeenkomsten heb met hem. Ik spiegel me ook wel aan hem. We hebben drieënhalf jaar samen gespeeld."

"En ik heb hem ook zien groeien in zijn rol. Ook hij had tijd nodig", weet De Vrij. Zijn ex-partner in de verdediging ging in de zomer weg uit Nederland en koos voor Aston Villa. De Vrij wordt ook wel eens genoemd bij buitenlandse clubs, maar zal Vlaar niet snel achterna gaan. "Het is leuk om te horen als zulke grote clubs in je geïnteresseerd zijn. Maar ik ben helemaal niet bezig met een transfer. Als je ziet hoe sterk Vlaar was toen hij wegging, dan heb ik nog wel even tijd nodig."