Athletic stelt oude bekende aan als opvolger van vertrokken Bielsa

Valverde was jarenlang werkzaam in de jeugdopleiding van Athletic en was daarna in 2003/04 en 2004/05 verantwoordelijk voor de A-selectie. In zijn eerste jaar eindigden de Basken als vijfde. In zijn tweede jaar kwam men niet verder dan de negende stek, maar bereikte men wel de halve finales van de UEFA Cup.

Valverde leidde Espanyol naderhand naar de finale van de UEFA Cup en was zeer succesvol met Olympiacos. De Griekse club won drie landstitels en twee nationale bekers. Smet op zijn loopbaan was zijn dienstverband met Villarreal, dat in 2009/10 slechts een paar maanden duurde. Valverde was afgelopen seizoen een half jaar werkzaam voor Valencia, dat er niet in slaagde om de coach langer aan zich te binden.