AZ is Vlaar en El Hamdaoui dankbaar: 'Dat zien andere jongens ook'
Op zoek naar antwoorden achter de ijzersterke reeks van AZ komt Metro uit bij beloftentrainer Martin Haar. Die zegt dat de aanwezigheid van zowel Ron Vlaar als Mounir El Hamdaoui van eminent belang is geweest voor de huidige prestaties van het elftal. "Ze trainden al een tijdje mee met de selectie. Dat was heel belangrijk voor deze groep", aldus Haar.
"Mounir was nog wel niet op zijn topniveau, maar als het op trainen aankomt heeft hij een ongelooflijke drive. Dat zien andere jongens ook. Die moeten dan ook meer doen. Vlaar is in de Premier League en op het WK onder Van Gaal zo enorm gegroeid. Aan die combi trokken spelers zich op", legt Haar desgevraagd uit.
Vlaar zat na vorig seizoen zonder club, liet zich opereren en probeerde daarna aan te haken bij Feyenoord: de Rotterdammers verkochten hem echter 'nee' omdat ze het groepsproces niet wensten te verstoren. AZ bood Vlaar wél de gelegenheid zijn revalidatie te voltooien en legde hem daarna tot de zomer vast. Met El Hamdaoui ging het aanvankelijk net zo, maar de spits besloot naar Qatar te vertrekken toen die kans zich voordeed.
Haar erkent dat de verwachtingen rond AZ nu wel wat anders zijn dan ze in de eerste helft van dit seizoen waren. John van den Broms team staat vierde en hijgt Heracles Almelo in de nek: bovendien is men een punt los van zowel Vitesse als Feyenoord. "De moeilijkheidsgraad gaat omhoog", waarschuwt Haar evenwel. "En het is de vraag hoe de groep reageert op een tegenslag, want daar hebben ze dit jaar nog niet mee hoeven omgaan."
