AZ raakt paal en lat, verliest en ziet tweede plaats uit het zicht verdwijnen

Er waren tegenvallers voor trainer Pascal Jansen in aanloop naar de ontmoeting met Sparta: Vangelis Pavlidis was niet fit genoeg om te starten en Jesper Karlsson ontbrak door blessureleed helemaal in de wedstrijdselectie. Mede daardoor kreeg Mexx Meerdink zijn allereerste basisplaats als diepste spits en verscheen ook Djordje Mihailovic aan de aftrap in het AFAS Stadion. Jansen koos verder voor de vertrouwde namen bij de thuisclub. Bij Sparta moest Jeremy van Mullem zijn plaats op het middenveld afstaan aan Younes Namli, die voor het eerst sinds half februari startte. Verder traden de Rotterdammers aan met de sterkst mogelijke formatie.

Sparta op 0-1 in Alkmaar: Koki Saito met een prachtige actie, Tobias Lauritsen knikt vrij binnen! ??#azspa pic.twitter.com/fmloyjampE
— ESPN NL (@ESPNnl) April 8, 2023

Meerdink liet zich direct gelden en het was aan Nick Olij te danken dat Sparta niet gelijk al tegen een achterstand aankeek. Diezelfde Olij redde ook bekwaam op een knal van Sven Mijnans. Het spel lag halverwege de eerste helft even stil na een harde botsing tussen Jens Odgaard en Joshua Kitolano. Laatstgenoemde had het zwaar, maar kon toch verder. Lauritsen kreeg geel voor een harde overtreding en Milos Kerkez kopte naast na een afgemeten voorzet van Meerdink. Het was Sparta dat met een voorsprong ging rusten: Koki Saito dolde zijn tegenstander op links, om de bal daarna panklaar op het hoofd van Lauritsen te leggen. De aanvalsleider kopte onberispelijk raak. Vijftien goals nu uit voorzetten voor Sparta, net als Juventus, Alleen Napoli (17) en PSV (18) deden dat nog vaker.

Jansen wist na rust dat hij iets moest doen en na een uur spelen maakte Pavlidis zijn opwachting voor de moegestreden Meerdink. Het was kort daarna juist Sparta dat gevaarlijk werd. Mathew Ryan hield Lauritsen van scoren af en even later kwam een schot van de spits op de lat terecht. Jansen werd ongeduldig en stuurde ook Riechedly Bazoer het veld in. In de slotfase voorkwam Ryan dat de bedrijvige Saito het duel in het slot zou gooien en stond Olij op de juiste plek om een kopbal van Odgaard te pareren. Rick Meissen moest in de slotfase de strijd staken na een keiharde tackle van Kerkez, die wonderwel geen geel kreeg. Odgaard kopte van dichtbij nog op de lat en Yukinari Sugawara raakte vanaf de zijkant nog de paal, maar Sparta hield stand in Alkmaar en maakt het toch al fraaie seizoen nog een stukje mooier.

Nr.	Team	M	W	G	V	P
1	PSV	33	28	4	1	88
2	Feyenoord	33	25	6	2	81
3	FC Twente	33	20	6	7	66
4	AZ	33	19	7	7	64
5	Ajax	33	15	10	8	55
6	NEC	33	13	11	9	50
7	FC Utrecht	33	13	10	10	49
8	Sparta Rotterdam	33	13	7	13	46
9	Go Ahead Eagles	33	11	10	12	43
10	sc Heerenveen	33	10	7	16	37
11	Fortuna Sittard	33	9	10	14	37
12	PEC Zwolle	33	9	9	15	36
13	Almere City FC	33	7	13	13	34
14	Heracles Almelo	33	9	5	19	32
15	RKC Waalwijk	33	7	8	18	29
16	Excelsior	33	6	11	16	29
17	FC Volendam	33	4	7	22	19
18	Vitesse	33	6	5	22	5