'De Ajacieden waren te dominant, het ging om geld en escaleerde volledig'

In 1998 was Nederland bijna finalist, terwijl het Europese toernooi eerder op een absolute mislukking was uitgelopen; Edgar Davids werd door Hiddink naar huis gestuurd nadat hij de bondscoach had geadviseerd om zijn head out of other players' asses te halen en er ontstond ophef over een foto in de Volkskrant, waarop blanke en zwarte spelers gescheiden aan een tafeltje zaten te eten.

Verhalen over 'De Kabel' verschenen in de media, maar volgens Hiddink is er nooit sprake geweest van een raciale kwestie. Er waren in 1996 wél andere problemen: "De Ajacieden waren te dominant, hadden ruzie met elkaar, sommigen van hen speelden al een jaartje bij AC Milan", vertelt de ervaren oefenmeester in het Algemeen Dagblad. "Het ging niet om zwart en wit, het ging om geld, om contracten. Het escaleerde volledig." Na het toernooi in Engeland stelde Hiddink orde op zaken; twee jaar later reikte Oranje op het WK tot de halve finale.