Dompers voor PSG: 'Je kunt het niet maken om alle druk nu op hem te leggen'
Ook Thomas Meunier, die net als Cavani uitviel tegen Girondins Bordeaux, reist niet mee naar Manchester. Het zijn flinke dompers voor PSG, temeer omdat de geblesseerde Neymar eveneens ontbreekt. Tuchel hoopt niet dat er door de blessuregevallen nóg meer druk valt op de schouders van Kylian Mbappé, die vermoedelijk als enige spits gaat opereren. "Je kunt het niet maken om alle druk op hem te leggen. Het is niet zijn taak om Cavani en Neymar te vervangen en hij kan niet drie rollen tegelijkertijd invullen."
"Ik wil gewoon dat hij ons op de juiste manier ondersteunt op het veld", maakt Tuchel maandag duidelijk op de persconferentie. "Je kunt goede spelers niet vervangen; wij kunnen Neymar niet vervangen, net zoals Manchester United een speler als Paul Pogba of Marcus Rashford niet zou kunnen vervangen." Tuchel steekt zijn bewondering voor Pogba niet onder stoelen of banken: hij noemt de middenvelder 'een ongelooflijk groot talent met veel kwaliteiten'. De Duitser heeft gezien dat Pogba de afgelopen maanden is opgebloeid.
"Hij is balvast, is sterk in de duels en kan op ieder moment het verschil maken. Hij is een leider en zo speelt hij ook. Samen met Anthony Martial vormt hij een gevaarlijk, offensief duo. Als de bal vanaf rechts het strafschopgebied inkomt, en Pogba op het juiste moment komt aanlopen, is hij heel gevaarlijk", stelt Tuchel, die eraan toevoegt dat Manchester United 'compleet anders' speelt dan enkele maanden geleden. "Om op dit moment tegen die ploeg te spelen, is een van de grootste uitdagingen die we hadden kunnen krijgen."
"Sinds de loting is er daar van alles veranderd. Het Ole Gunnar Solskjaer-effect", lacht Tuchel. "Ik weet niet hoe hij het doet, maar zoals we in Duitsland zeggen: je vraagt de dokter niet wat hij precies doet. Als je je maar beter voelt." In gesprek met CNN stelt doelman Gianluigi Buffon dat het gemis van Neymar 'een probleem' is voor PSG. Hij weet alleen niet of het een 'groot of een klein probleem' zal vormen. "Ik hoop dat we het ook zonder hem goed kunnen doen. Als dat lukt, zouden we daar veel kracht en vertrouwen uit putten."
"Maar zonder een speler als Ney wordt het lastig, want hij is de afgelopen twee à drie maanden uitstekend in vorm, zowel op fysiek als mentaal vlak. We moeten ons best doen en ons plaatsen voor de kwartfinales en de halve finales, waarin we mét Neymar kunnen spelen. Dat is het mooiste cadeau dat we hem kunnen bieden", concludeert Buffon. Neymar ontbreekt in beide wedstrijden tegen Manchester United door een blessure aan zijn middenvoetsbeentje. Marco Verratti, die zaterdag tegen Girondins Bordeaux voor het eerst sinds 19 januari weer minuten maakte, is fit genoeg om aan de aftrap te verschijnen op Old Trafford.
