Frankrijk begint stroef in groep van Oranje, Luxemburg stunt bijna
Wit-Rusland - Frankrijk 0-0
De verliezend finalist van het EK 2016 speelde dinsdagavond zijn eerste competitieve wedstrijd sinds die bewuste eindstrijd op 10 juli. Didier Deschamps liet Djibril Sidibé achterin beginnen, vijf dagen na zijn interlanddebuut tegen Italië. In de aanval kreeg Olivier Giroud van meet af aan de kans, ook al kwam hij bij zijn club Arsenal nog nauwelijks aan de beurt. Het lukte Frankrijk in de Borisov Arena niet om echt indruk te maken: Antoine Griezmann en Paul Pogba probeerden het in het eerste half uur allebei een keer, maar konden doelman Andrei Gorbunov nauwelijks verontrusten.
De tweede helft was zo'n acht minuten oud toen Giroud een serieuze kans op de 0-1 kreeg, maar hij miste. Deschamps liet even daarna Dimitri Payet invallen ten faveure van Anthony Martial, die niet veel aan bod was gekomen in Borisov. De Wit-Russen, die niet over echt bekende namen beschikten en ook weinig aanvallende intenties toonden, hielden de boel achterin dicht: Gorbunov pareerde een geweldig schot van Griezmann en een snel daaropvolgende poging van Giroud en belette ook Payet het scoren. Invaller Kévin Gameiro kon het verschil niet meer maken in de slotfase en dus beginnen les Bleus met één punt.
Bulgarije - Luxemburg 4-3
De Bulgaren waren er in 1998 voor het laatst bij op een wereldkampioenschap. In een groep met onder meer Nederland, Zweden en Frankrijk zal het ook nu erg lastig worden plaatsing af te dwingen, maar de 4-3 waarmee het land dinsdag begon tegen Luxemburg biedt hoop. Spits Dimitar Rangelov knalde na een kwartier voetballen keihard de 1-0 binnen en daarna was het wachten op meer Bulgaarse goals. Die kwamen er echter niet en plotseling keerde de wedstrijd helemaal dankzij Aurélien Joachim. De Luxemburgse aanvaller, die in het verleden nog uitkwam voor Willem II en RKC Waalwijk, verraste iedereen door na een uur spelen twee keer in drie minuten te scoren.
Eerst gleed hij een voorzet van David Turpel over de doellijn en vlot daarna soleerde hij zelf naar de 1-2, waarbij hij lang wachtte en daarna keurig de rechterhoek uitzocht. Luxemburg stond pardoes op voorsprong, maar de Bulgaren stonden een sprookjesachtige afloop niet toe. Al drie minuten na Joachims tweede goal zorgde Marcelinho voor de gelijkmaker en daarna was het Ivelin Popov die met een rake vrije schop van net buiten de zestien de winnende op zich leek te nemen. Luxemburg kwam nog wel knap terug tot 3-3 via Florian Bohnert, maar Aleksandar Tonev bracht de Bulgaren in de hectische slotfase tóch nog de winst.
