Goudhaantje schiet NEC vanaf elf meter naar knappe vijfde plek
NEC verloor slechts één van de laatste acht ontmoetingen met FC Utrecht en begon dan ook als lichte favoriet aan het duel. De Nijmegenaren, die hun laatste twee wedstrijden voor de interlandbreak ook winnend afsloten, lieten de bal in de openingsfase echter aan de tegenpartij en wachtten geduldig op hun kans. Heel veel meer dan een aantal kleine mogelijkheden voor de smaakmakers Santos en Anthony Limbombe leverde dat in de eerste helft echter niet op.
Speler die het meest in het oog spring bij NEC was doelman Benjamin Kirsten, die met een aantal knappe reddingen voorkwam dat de gasten de leiding namen. De Duitser greep bijvoorbeeld uitstekend in na een knal van Bart Ramselaar, terwijl ook Sébastien Haller de doelman op zijn pad vond. Nacer Barazite, voortdurend uitgefloten door de thuisfans, kreeg de beste mogelijkheid: de spelmaker van Utrecht wilde rustig afwerken, maar stuitte ook op de attent keepende Kirsten.
Het spelpeil hield al met al niet over en daar kwam ook na de pauze weinig verandering in. NEC mocht zich echter gelukkig prijzen met scheidsrechter Pol van Boekel, die een minieme overtreding in de zestien van Yassin Ayoub op Navarone Foor genoeg vond om de bal op de stip te leggen. Santos toonde aan in absolute topvorm te verkeren: met een knal in de kruising verzilverde hij de strafschop.
FC Utrecht trok daarna wel ten aanval, maar het ontbrak bij de bezoekers aan de overtuiging. In het resterende halfuur na de 1-0 hoefde Kirsten slechts twee keer serieus in actie komen. Hij plukte een bal weg voor de voeten van de gevaarlijk doorkomende Barazite en maakte in de slotfase een kopstoot van invaller Kristoffer Peterson onschadelijk. Lucas Woudenberg liet vervolgens nog een goede kans op de 2-0 liggen. Zijn knal vloog rakelings voorlangs.
