'Het maakt mij boos dat de media mij enkel zien als een product'
Indonesië Onder-19 nam vorig jaar deel aan het prestigieuze Toulon-toernooi, maar eindigde met nul punten uit drie wedstrijden op de laatste plaats in Groep C. Toch kon ten minste één voetballer van Indonesië terugkijken op een positieve anderhalve week, want Egy Maulana Vikri ontving de 'Jouer Revelation Trophée', de prijs voor de grootste doorbraak van het toernooi. Die award werd in het verleden vergeven aan onder anderen Cristiano Ronaldo en Zinédine Zidane. "Ik voel mij erg vereerd dat ik deze prijs heb gewonnen. Ik zag het niet aankomen. Ik heb gewoon mijn best gedaan voor het team", zei Maulana.
"Om dan met deze prijs thuis te komen, dat is een bonus voor mij." De naam van Maulana werd logischerwijs door veel scouts in de notitieboekjes opgeschreven en de aanvallende middenvelder heeft de clubs na 'Toulon' dan ook voor het uitkiezen gehad. Onder meer Brisbane Roar, Selangor FA en Chainat Hornbill toonden interesse, maar het achttienjarige talent wilde per se naar Europa. "Weet je wat Egy tegen mij zei? 'Als je geen club in Europa vindt, stop ik met voetballen'", aldus zaakwaarnemer Dusan Bogdanovic in maart in een interview met Weszlo.
"Er waren veel aanbiedingen, maar Egy heeft duidelijk gezegd dat hij naar een club wilde waar hij kan bewijzen wie hij is. Ik kan hem wel advies geven, maar uiteindelijk is hij degene die kiest. Saint-Étienne, Espanyol, Benfica, Ajax, Italiaanse en Aziatische clubs wilden hem hebben, maar hij koos voor Lechia." Lechia is Lechia Gdánsk, de nummer dertien van het afgelopen seizoen in de Ekstraklasa. Maulana tekende in juli een contract voor drie seizoenen bij de groenhemden, met een optie op nog eens twee jaar. Momenteel wacht de linkspoot nog op zijn debuut in het eerste elftal van trainer Piotr Stokowiec.
Maulana wordt in Indonesië een grote toekomst voorspeld en op de eilandstaat werd dan ook verbaasd gereageerd toen de drievoudig international bij het relatief bescheiden Lechia tekende. "De Poolse competitie kan de eerste stap voor mij zijn om carrière te maken in Europa", zo verdedigde de technicus zijn keuze. "Ik ben nergens bang voor en heb het gevoel dat ik hier gelukkig zal worden. Het is voor Aziatische spelers belangrijk dat je je ergens goed kan aanpassen. Ik ga ook de Poolse taal leren." Maulana hoopt zich bij Lechia in alle rust te kunnen ontwikkelen, al zal dat waarschijnlijk niet altijd makkelijk zijn.
Maulana geldt namelijk als dé belofte van het Indonesische voetbal. Zijn bijnaam luidt Egy Messi en hij wordt bedolven onder de commerciële aanbiedingen en media-aandacht. Zelf is Maulana daar niet altijd blij mee: "Ik ben beroemd in Azië, maar hier nog niet. Weet je wat mij wel boos maakt? Dat de media mij enkel zien als een product, terwijl ik gewoon wil voetballen. Ik wil bewijzen waarom ik hier ben. Ik ben hier niet naartoe gegaan om marketingtechnische redenen." Tegar Paramartha van Goal volgt het Indonesische voetbal op de voet en begrijpt de keuze van Maulana voor Lechia Gdánsk.
"Hij heeft rugnummer tien gekregen, dus daaruit blijkt wel dat het management veel vertrouwen in hem heeft. Dat vertrouwen is erg belangrijk, want hij zal zich flink moeten aanpassen om zich te settelen in Europa. Als hij naar een andere club was gegaan, was het nog maar de vraag of hij daar net zoveel vertrouwen zou krijgen. Dus ik denk dat hij de juiste keuze heeft gemaakt", aldus de journalist, die niet weet hoe serieus de belangstelling van Ajax was. "De zaakwaarnemer van Maulana doet vaker onduidelijke uitspraken en de geruchten vliegen in het rond. Benfica, Ajax en Real Madrid werden op een gegeven moment genoemd. En Saint-Étienne was het sterkste gerucht omdat Maulana daar op proef is geweest."
"Of Maulana een goede aanwinst voor Ajax zou zijn geweest? Ik hoop het wel", glimlacht Paramartha in gesprek met Voetbalzone. "Ajax zou een goede bestemming zijn geweest, want Ajax staat goed bekend om de ontwikkeling van jonge spelers." Hoewel Maulana qua speelstijl wordt vergeleken met Lionel Messi, vindt Paramartha de aanvallende middenvelder eerder op Kylian Mbappé lijken: "Beiden hebben een goede dribbel en kunnen aan de zijkant spelen." Voor Maulana is het nu eerst zaak om zich in het elftal te spelen van Lechia. Komende zaterdag komt Zaglebie Sosnowiec op bezoek in Stadion Energa Gdánsk.
Naam: Egy Maulana Vikri
Geboortedatum: 7 juli 2000
Club: Lechia Gdansk
Positie: aanvallende middenvelder
Sterke punten: versnelling, dribbel, wendbaarheid
