'Het zou verkeerd zijn om Van Gaal daar volledig de schuld van te geven'
De legendarische oud-middenvelder maakte op 19 mei 2014 bekend te stoppen als speler. Diezelfde dag werd Van Gaal gepresenteerd en dat was geen toeval. "Toen ik Louis voor het eerst ontmoette, raakten we aan de praat. Al na een halfuur vroeg hij of ik zijn assistent wilde worden. Ik zei 'ja', maar hij had één voorwaarde: ik moest stoppen als voetballer. Sterker nog: hij zei dat hij die beslissing al voor mij had genomen. Vanaf dat moment was ik officieel met pensioen. Toen hij het zei, voelde het meteen goed. Ik heb in twee jaar onder Louis meer geleerd over het trainersvak dan ik ooit voor mogelijk had gehouden."
Van Gaal loodste United naar de vierde en vijfde plek in de Premier League en won vorig jaar de FA Cup. Zijn prestaties in de Premier League waren ondermaats, maar volgens Giggs is het onjuist om de Nederlander daar volledig de schuld van te geven. "Hij was ontzettend doortastend. Iedereen in de ploeg kende zijn rol en in het eerste seizoen boekten we veel vooruitgang. Vorig seizoen ging het echter mis, maar het is verkeerd om te beweren dat het volledig de schuld van Louis is. We moeten allemaal ons deel van de schuld dragen."
"Als je mij in mei 2013, toen we onze dertiende Premier League-titel onder Sir Alex Ferguson wonnen, had gevraagd of ik ooit zou denken dat United niet zou meedoen om de titel, had ik gezegd dat die kans nihil is", erkent Giggs evenwel in zijn column. "Als ploeg waren we gevestigd. Op financieel gebied is de club gigantisch. Old Trafford is het grootste stadion van een club in Engeland. Alles wat Liverpool niet deed om hun succes van de jaren zeventig en tachtig door te trekken, deed United wel. Toch is het alweer drie jaar geleden sinds het laatste kampioenschap."
Volgens Giggs wordt het de uitdaging voor José Mourinho om de club terug te brengen aan de top, zoals in de tijd van Ferguson. "Maar zekerheden voor de toekomst, zoals die er ooit waren voor United, zijn er niet meer", weet hij. Giggs blikt eveneens terug op het moment waarop Ferguson zijn afscheid aankondigde: die mededeling kwam hard aan bij de clubicoon. "Ik weet nog goed waar ik was toen ik hoorde dat Sir Alex zou opstappen. De avond voordat het persbericht eruit ging, belde hij me op. We spraken wel veel op Carrington, maar het was toch vreemd om zijn naam buiten werktijd op mijn telefoon te zien verschijnen."
"Mijn eerste gedachte was dan ook: oh God, wat heb ik verkeerd gedaan? Zelfs als 39-jarige", grapt Giggs. "Maar hij vertelde dat hij zou vertrekken. Het had iedere zomer kunnen gebeuren, maar het voelde nog steeds als een schok. Na het gesprek overheerste een enorm verdriet. Hij had zó lang deel uitgemaakt van mijn leven. In de maanden daarop kwam het ook hard aan. Toen hij er niet was tijdens de voorbereiding of tijdens Kerstmis. Hij was een gigantisch deel van ons leven." Op dit moment staat United onder Mourinho op de zevende plek, met vijf punten achterstand op koplopers Manchester City en Arsenal.
