'Ik ben naar het kantoor van Van Gaal gegaan en deed alsof ik moest huilen'

Een jaar voor het WK in eigen land maakte de Fransman de overstap van Milan naar Barcelona, in de hoop een plekje af te dwingen in de WK-selectie. Maar Van Gaal zag in Dugarry eerder een verdedigende middenvelder dan een spits, en dat pakte niet goed uit. "In de kleedkamer gebruikte hij flesjes water om zijn tactiek uit te beelden. Hij schreef op een papier: 'In de 23ste minuut verloor je deze bal. In de 48ste minuut verloor je de bal opnieuw. En in de 52ste minuut leed je wéér balverlies. Waarom deed je dat?' En dan moest ik antwoord geven", legt Dugarry uit in gesprek met ESPN. "Ik heb daar zes maanden gezeten met de vraag wat ik daar in godsnaam aan het doen was. Het was onwerkelijk."

Dugarry had er alles voor over om te vertrekken. "Het dieptepunt was toch wel toen ik naar zijn kantoor ben gegaan en heb gevraagd of ik weg mocht. Ik wilde hoe dan ook vertrekken. De Franse bondscoach Aime Jacquet zei namelijk dat we eerste keus moesten zijn bij onze club. Ik heb toen zelfs gedaan alsof ik moest huilen en zei dat ik het niet meer aan kon. Hij keek naar me en zei: 'Nee, je mag niet weg. Ik geloof in je.' Wat? Je gelooft in me en je laat me spelen als verdedigende middenvelder? Het waren zes verschrikkelijke maanden. Ik ging door een hel." Dugarry maakte eind 1997 uiteindelijk de overstap naar Olympique Marseille en werd later wereldkampioen met Frankrijk in 1998 en Europees kampioen twee jaar later.