'Ik las dat De Jong kwam en dacht: wat een geweldige aankoop!'

Het zal nog wel even duren voor de ex-Ajacied gewend is aan het hoge tempo in de Premier League. De Jong is al ruim een jaar in Engeland, maar miste vorig seizoen door tal van blessures een groot deel van de wedstrijden. "Maar we zien hem iedere dag beter worden. Hij heeft het zelf ook door. Hij vecht nu voor zijn plek in het elftal", aldus McClaren, die veel verwacht van de international.

"Ik weet zeker dat hij het verschil kan maken. Hij maakt goals en geeft assists. Dat zijn belangrijke wapens. Ik kan me nog herinneren dat ik vorig jaar las dat hij naar Newcastle ging. Ik dacht: wat een geweldige aankoop!", zegt de Engelse coach, die De Jong nog kende uit zijn periode in Nederland als coach bij FC Twente. "Hij moet het hier nog laten zien, maar dat komt door die blessures. Zijn kans zit eraan te komen."