Ingeving Ronaldo genoeg voor Portugal tegen Kroaten
De twee landen verschenen in verschillende gemoedstoestanden op het veld. Portugal won afgelopen weekend van Rusland en keerde daardoor terug in de strijd voor een WK-ticket, terwijl de Kroaten verrassend in eigen huis verloren van Schotland en koploper België uit het zicht lijken te verliezen. Die malheur leek vat te hebben op Kroatië, dat in de eerste helft met name in aanvallend opzicht bijzonder onmachtig oogde. Portugal maakte er ook geen voetbalfeest van, maar had wel het betere van het spel en dus de beste kansen.
Zo had Ronaldo al na negentien minuten zijn scoringsaccount kunnen openen, ware het niet dat het balletje van Fábio Coentrao net iets achter hem kwam, waardoor de sterspeler van de Portugezen niet bij machte was om de bal de juiste richting mee te geven. Dat deed hij ruim een kwartier later wel: Silvestre Varela vond CR7 na een uitstekende aanval met een behendig hakballetje, waarna Ronaldo een aantal meter naar binnen trok om vervolgens met een verdekt schot in de korte hoek doelman Daniel Subasic kansloos te laten. Op slag van rust was de doelpuntenmaker ook nog dicht bij de 2-0. Zijn kopbal eindigde echter op de lat.
Bondscoach Paulo Bento liet zijn absolute ster na de rust achter in de kleedkamer en dat deed zich gelden. Portugal had nog altijd het betere van het spel, maar kwam nauwelijks tot gevaarlijke momenten in de Kroatische doelmond. Ook de opponent wist lange tijd, behoudens een gevaarlijke vrije trap van Luka Modric, weinig te creëren. Zodoende zal het inbrengen van megatalent Alen Halilovic het meest besproken moment van de tweede helft blijven. De zestienjarige middenvelder van Dinamo Zagreb debuteerde in de nationale ploeg en liet zich gelden. In de slotfase stond hij aan de basis van een van de spaarzame gevaarlijke aanvallen van Kroatië, maar zijn uitstekende voorwerk kon door Eduardo da Silva net niet tot doelpunt gepromoveerd worden.
