Jong en fris Oranje doet zichzelf tekort tegen Italië
Het piepjonge en onervaren Oranje begon goedgemutst aan het duel tegen de vice-Europees kampioen. Dat wil zeggen: Nederland had de bal en mocht die ook naar hartelust rond laten gaan van de Italianen, die aanvankelijk weinig zin hadden om zich al te veel in te spannen. De eindpass ontbrak echter, waardoor het enige tijd duurde voordat Oranje echt gevaarlijk werd. Na een kwartier spelen had de 1-0 echter moeten vallen: Robin van Persie speelde zich knap vrij en vond Lens, die perfect teruglegde op Adam Maher. Gianluigi Buffon toonde zijn klasse en voorkwam met een knappe reflex een tegendoelpunt.
Nederland kreeg nadien meer vertrouwen en daarmee ook kansen. Tien minuten na zijn eerste misser stuitte Maher andermaal op Buffon, waarna ook Kevin Strootman de goalie gevaarlijk onder vuur nam. De 1-0, na 32 minuten spelen, kwam dan ook niet uit de lucht vallen. Maher zag zijn schot geblokt worden, maar de rebound belandde bij Lens, die koel bleef en van dichtbij gedecideerd inschoot. Italië schoot wakker, voerde vervolgens het tempo op en liet zien wel degelijk heel wat meer in zijn mars te hebben. Tot treffers leidde het plotselinge offensief, ondanks enkele heikele situaties voor de neus van Tim Krul, echter niet.
Italië zette het opgestarte offensief na de pauze niet door. Nederland, met Jonathan De Guzman in plaats van Jordy Clasie en Arjen Robben voor Van Persie, greep wederom het initiatief en was simpelweg veel beter. Alhoewel de Italianen dat gedeeltelijk aan de eigen lakse houding te wijten hadden, leidde dat toch tot frustraties. Zo kon Mario Balotelli zich niet bedwingen na een mislukte actie en zorgde hij voor tumult in het stadion door een bal uit frustratie steenhard tegen de boarding te trappen. De spelers van Oranje keken ernaar en bleven er rustig onder.
Het enige dat er nog aan ontbrak was het benutten van kansen. Strootman schoot net naast, Lens testte Buffon met een venijnig schot in de bovenhoek en ook Robben zette de geroutineerde sluitpost van Juventus een keer aan het werk. Ook nu trok Italië in de slotfase wat meer naar voren en alhoewel het lange tijd goed bleef gaan, kregen de gasten in blessuretijd alsnog de overdiende gelijkmaker. Invaller Marco Verratti verscheen plots voor Krul, die de bal niet meer kon pareren. Het gevoel bij de Nederlandse ploeg zal, ondanks de later domper, echter overwegend positief zijn.
