Kudus zet topvorm door en houdt Ajax in het spoor van Feyenoord

Heitinga koos tot zondag in alle competitieduels onder zijn leiding voor dezelfde basiself. Tegen NEC besloot de oefenmeester echter om Edson Álvarez door te schuiven naar het middenveld, waardoor Kenneth Taylor naar de bank verdween en Calvin Bassey in het elftal kwam. Naast Álvarez werd het middenrif van Ajax gevormd door Davy Klaassen en Steven Berghuis en laatstgenoemde liet al gauw van zich horen.

Met vijf minuten op de klok legde Berghuis aan op de rand van het zestienmetergebied. De spelmaker telde hem al bijna, maar zag de bal tot zijn spijt stranden op de lat boven Jasper Cillessen. Die toonde zich met zijn eigen lichaam even later ook een sta-in-de-weg voor de Amsterdammers, daar hij Steven Bergwijn met een puike redding het scoren belette.

Mohammed Kudus, who else???#AJANEC
— ESPN NL (@ESPNnl) March 5, 2023

Op een poging van Jurriën Timber na gaf NEC echter nog maar weinig weg voor rust. Als Ajax er al doorheen kwam, stond Cillessen zijn mannetje. De Nijmegenaren kregen wel een andersoortige domper te verwerken: aanvoerder Schöne had te veel last van een blessure die hij in de eerste helft opliep en moest zich bij rust laten vervangen. Niet lang daarna kwam NEC ook op achterstand.

Bart van Rooij liet zich de bal makkelijk ontfutselen door Dusan Tadic, die de bal razendsnel richting de strafschop bracht. Daar stond Kudus - zoals zo vaak de afgelopen weken - klaar om binnen te werken: 1-0. Het leek nog even op een eigen doelpunt van Souffian El Karouani, maar Kudus kreeg de goal uiteindelijk toch op zijn naam: zijn zesde (!) in tien wedstrijden onder Heitinga.

Haast op een tweede treffer maakte Ajax niet. Kudus kwam nog het meest dichtbij met een kopbal, die echter richting miste. Omdat het ook NEC ontbrak aan inspiratie, trokken de Amsterdammers de zege relatief makkelijk over de streep. Komende week wacht een ontmoeting met sc Heerenveen, waartegen Ajax het traditioneel lastig heeft. NEC vervolgt de competitie met een thuiswedstrijd tegen FC Utrecht.

Nr.	Team	M	W	G	V	P
1	PSV	32	28	3	1	87
2	Feyenoord	31	23	6	2	75
3	FC Twente	31	19	6	6	63
4	AZ	31	17	7	7	58
5	Ajax	32	14	10	8	52
6	FC Utrecht	32	13	10	9	49
7	NEC	31	12	11	8	47
8	Go Ahead Eagles	32	11	10	11	43
9	Sparta Rotterdam	32	12	7	13	43
10	sc Heerenveen	32	10	7	15	37
11	Fortuna Sittard	32	9	9	14	36
12	PEC Zwolle	31	9	8	14	35
13	Almere City FC	32	7	13	12	34
14	Heracles Almelo	32	9	5	18	32
15	RKC Waalwijk	32	7	7	18	28
16	Excelsior	31	5	11	15	26
17	FC Volendam	32	4	7	21	19
18	Vitesse	32	5	5	22	2