Liverpool komt met de schrik vrij en dwingt replay af
Door de enorme blessuregolf op Melwood zag Jürgen Klopp zich genoodzaakt de nodige aanpassingen te doen in zijn basisformatie. Zo mochten Tiago Ilori en Kevin Stewart allebei in de basis beginnen, op de dag dat ze terugkeerden van verhuurperioden. Ook João Carlos, Ryan Kent en Jerome Sinclair kregen speeltijd van hun trainer en op doel stond Adam Bogdan, die kort voor de Kerstdagen al een belabberde indruk maakte tegen Watford (3-0 verlies) en ook nu weer een slechte avond kende. Na negen minuten kwam Exeter al voor dankzij Tom Nichols, die afdrukte op aangeven van Jamie Reid.
Liverpool schrok wakker en deed vrijwel meteen wat terug: na zwak verdedigen van Exeter sloeg Sinclair toe en stond het weer gelijk op St James' Park. De negentienjarige aanvaller heeft een aflopend contract en werd eind vorige maand gelinkt aan FC Groningen. De 1-1 was zijn eerste doelpunt ooit als prof. Lang mocht Sinclair er niet van genieten, want nog voor rust kwam Exeter andermaal op voorsprong. Een hoekschop van Lee Holmes vloog er wonderwel direct in en dus was het weer feest voor the Grecians.
Exeter City, dat in de eerste ronde won van Didcot Town en daarna Port Vale klopte, had in competitieverband de laatste vier duels stuk voor stuk verloren. Misschien had het te maken met zenuwen richting het duel met Liverpool, maar vrijdag hield het toch een tijd stand. Vroeg in de tweede helft riep het om een strafschop toen Christian Ribeiro naar de grond ging, maar de penalty kwam er niet. Keeper Robert Olejnik schoot zijn team te hulp bij een kopbal van aanvoerder Christian Benteke en aan de overkant schoot Nichols, de man van de 1-0, maar net over.
Klopp had na een kwartier al eenmaal gewisseld en Pedro Chirivella erin gezet: de achttienjarige Spanjaard speelde pas zijn tweede wedstrijd sinds zijn debuut in de Champions League, vier maanden geleden. Later kwam ook Sheyi Ojo er nog bij en Klopp bleef fanatiek aanwijzingen geven. Ojo gaf niet lang na zijn komst meteen een assist aan linksback Brad Smith, die Liverpool weer hoop gaf met de 2-2. Bijna tekende João Carlos vervolgens voor de winnende bij Liverpool, maar zijn schot werd geblokt. Een replay zal moeten uitwijzen wie verder bekert.
