Nog 3 dagen tot het EK: Oranje droomt van herhaling succes uit '88
KWALIFICATIEROUTE
Er waren tijden dat Nederland het zwaar had in kwalificatiereeksen. Het WK van 2002 werd niet gehaald en twee jaar later moest Oranje in de play-offs afrekenen met Schotland, om het EK van 2004 te halen. Vier jaar later wist Nederland de EK-kwalificatiegroep ook niet te winnen, Roemenië eindigde met drie punten meer in de poule, maar onder Bert van Marwijk ging het de laatste twee keer wel heel gemakkelijk. Het WK van 2010 werd bereikt zonder ook maar een punt te verliezen (Noorwegen eindigde als tweede in de groep met veertien punten minder) en op weg naar het EK van 2012 leek Oranje opnieuw een perfecte reeks neer te zetten. Op de laatste speeldag ging het echter mis tegen Zweden, maar Nederland was toen al zeker van een EK-ticket.
De EK-kwalificatiereeks begon voor Nederland op 3 september 2010 tegen San Marino. Het vermoedelijk slechtste landenteam van Europa werd eenvoudig aan de kant gezet (0-5) dankzij een hattrick van Klaas-Jan Huntelaar, die ook Dirk Kuyt (penalty) en Ruud van Nistelrooij nog zag scoren. Vier dagen later wachtte de thuiswedstrijd tegen Finland en dit ging een stuk lastiger, maar ook deze ontmoeting werd gewonnen. Twee doelpunten van Huntelaar leverden een 2-1 zege op en na twee duels stond the Hunter, die toen net aan Schalke 04 was verkocht, al op vijf doelpunten. De spits bleef scoren: ook uit bij Moldavië (0-1) was hij beslissend en thuis tegen Zweden maakte hij er twee in de uiteindelijke 4-1 overwinning. Ook Ibrahim Afellay maakte in dit duel twee goals.
Nederland had weinig last van de concurrentie. Hongarije was volgens de zogenaamde kenners misschien wel de sterkste tegenstander, maar werd tweemaal ruim verslagen (0-4 en 5-3), overigens zonder doelpunten van Huntelaar. Op 2 september 2011 volgde vervolgens de meest opvallende kwalificatiewedstrijd van de reeks, thuis tegen San Marino. Nederland liet niets heel van de voetbaldwerg en won met 11-0: de grootste overwinning uit de historie van Oranje. Vier dagen later werd in Finland kwalificatie voor de eindronde veiliggesteld (0-2) en op 11 oktober beëindigde Nederland de kwalificatiereeks uit bij Zweden. Een perfecte score haalde de ploeg van Van Marwijk zoals gezegd net niet: Zweden won met 3-2 en plaatste zich daardoor, samen met Oranje, voor het EK.
DE BONDSCOACH
Lambertus (Bert) van Marwijk (Deventer, 19 mei 1952) staat voor zijn tweede eindtoernooi met het Nederlands elftal en kan alleen maar hopen dat zijn ploeg net zover komt als twee jaar geleden op het WK in Zuid-Afrika. Toen bereikte Nederland voor de derde keer in de historie de finale, die echter ook voor de derde keer werd verloren. Van Marwijk gaat nu opnieuw proberen om goud te halen en mag in ieder geval al terugkijken op goede resultaten. Onder leiding van de opvolger van Marco van Basten speelde Oranje tot dusver 49 interlands, waarvan Nederland er 34 won. Enkel Bob Glendenning (36) en Marco van Basten (35) wonnen meer interlands als bondscoach van Oranje. Onder Van Marwijk werd er verder tien keer gelijkgespeeld en slechts vijf keer verloren.
Van Marwijk was vroeger een aanvaller annex middenvelder, die in zijn loopbaan voor Go Ahead Eagles, AZ, MVV Maastricht, Fortuna Sittard en het Belgische FC Assent uitkwam. Als speler van Go Ahead speelde hij in 1975 ooit één interland voor het Nederlands elftal, tegen Joegoslavië, en dit duel werd met 3-0 verloren. Van Marwijk werd direct na zijn actieve loopbaan trainer en maakte in 2000 de overstap van Fortuna naar Feyenoord, waarmee hij in 2002 de UEFA Cup won. De coach is daardoor nog altijd de laatste trainer die met een Nederlandse club een Europese hoofdprijs won. Een avontuur bij Borussia Dortmund van ruim twee jaar werd niet wat hij ervan verwacht had en Van Marwijk werd weggestuurd bij de Duitse club, waarna hij in juni 2007 terugkeerde naar Feyenoord. Een jaar later werd hij bondscoach: na het EK van 2008 volgde Van Marwijk Van Basten op en de start van de nieuwe bondscoach was matig. Van Marwijk debuteerde met een 1-1 gelijkspel in de oefenwedstrijd tegen Rusland en verloor de tweede interland, met 1-2 van Australië.
In de WK-kwalificatie stond Nederland er echter en na de nederlaag tegen Australië, op 6 september 2008, werd er bijna twee jaar lang niet meer verloren. De WK-finale tegen Spanje eindigde ook in een gelijkspel, maar in de blessuretijd moest Nederland toch zijn meerdere erkennen: 0-1. Van Marwijk slaagde er na de teleurstellende finale in om de neuzen weer dezelfde kant op te krijgen. In de EK-kwalificatiereeks was Oranje weer veel te sterk voor de concurrentie en een ticket voor het toernooi in Oekraïne en Polen werd dan ook zonder problemen binnengehaald. Van Marwijk heeft gezorgd voor duidelijkheid in het Nederlands elftal en heeft het voor elkaar gekregen dat de internationals zich met plezier melden voor de interlandverplichtingen. Akkefietjes worden intern opgelost en Van Marwijk doet geen gekke dingen met zijn opstelling: iets wat door de zelfbenoemde kenners zeker wordt gewaardeerd. De oefenmeester verlengde enkele maanden geleden al zijn contract bij de KNVB, waardoor hij tot medio 2016 vastligt. Wanneer een Europese topclub hem echter wil hebben, mag Van Marwijk vertrekken. En dat valt niet uit te sluiten.
HET TEAM
Bert van Marwijk heeft niet veel veranderd in het team dat twee jaar geleden de WK-finale bereikte. De achterhoede is nagenoeg hetzelfde gebleven, op linksback Giovanni van Bronckhorst na. Gio zette na het WK een punt achter zijn loopbaan en bezorgde Van Marwijk daarmee een probleem, aangezien de bondscoach niet veel linksbacks achter de hand heeft. Erik Pieters kreeg de kans, maar de linksback van PSV belandde in de lappenmand en kreeg op 7 mei te horen dat hij het EK niet ging halen. Onder meer Urby Emanuelson, Vurnon Anita en Alexander Büttner werden genoemd als mogelijke opvolgers, maar zij haalden de EK-selectie niet. In Oekraïne en Polen zal Van Marwijk kiezen tussen Jetro Willems, Stijn Schaars en Wilfred Bouma.
Over de rest van de verdediging bestaan minder twijfels. Maarten Stekelenburg heeft weliswaar geen groots seizoen achter de rug bij AS Roma, maar blijft de eerste keus van Van Marwijk: voor Michel Vorm van Swansea City en Tim Krul van Newcastle United. Ajacied Gregory van der Wiel is terug van een liesblessure en verzekerd van een basisplaats op de rechtsbackpositie, terwijl ook John Heitinga (Everton) en Joris Mathijsen (Málaga) weten dat zij vrijwel zeker zullen spelen. Laatstgenoemde kampt nog wel met een hamstringblessure, maar is op tijd fit voor het EK. Heitinga en Mathijsen hebben in de afgelopen jaren toch de nodige kritiek over zich heen gekregen, maar bewezen in de kwalificatiereeksen en op het afgelopen WK dat zij toch echt een sterk duo vormen. Khalid Boulahrouz is klaar om eventuele blessures op te vangen en ook Ron Vlaar staat stand-by.
De defensie lijkt vast te staan en ook op het middenveld zullen er geen verrassingen te noteren zijn. Aanvoerder Mark van Bommel zal sowieso spelen en evenals op het afgelopen WK zal Nigel de Jong naast hem staan. Kevin Strootman kreeg een kans maar is na de oefeninterland tegen Duitsland op de bank terechtgekomen en Van Marwijk durft het niet aan met Rafael van der Vaart voor de defensie. Van der Vaart gaat daarom de strijd aan met voetbalvriend Wesley Sneijder, die een teleurstellend seizoen achter de rug heeft, met ook het nodige blessureleed. Sneijder begon in de l
