Ondanks negatieve vooruitzichten op weg omhoog
De Old Firm was sinds 1888 dé wedstrijd van het jaar voor voetbal minnend Schotland, maar zelfs niet-voetballiefhebbers profiteerden van de wedstrijden tussen de Schotse grootmachten, per jaar droeg de derby 120 miljoen pond bij aan de Schotse economie. In een economische crisis als nu valt het wegvallen van zo'n boel geld ontzettend zwaar. Ook lijden alle clubs onder het wegvallen van the Rangers; nu Celtic in de competitie geen tegenstand heeft, nemen de inkomsten uit televisie gelden af: kijkers zijn simpelweg niet geïnteresseerd in een competitie waarin een team fluitend kampioen wordt. Misschien dat als ze bij Celtic geblinddoekt en met hun veters aan elkaar geknoopt hun wedstrijden spelen, ze nog iets van moeite hebben om binnenkort de vijfde ster op hun borst te naaien. De toekomstbeelden die een halfjaar geleden werden toegedicht aan Celtic en de andere Schotse clubs waren bepaald niet positief te noemen.
Het tegendeel lijkt echter waar, waar in het seizoen 2010/11 nog met 4-0 werd verloren op bezoek bij FC Utrecht in de Europa League, werd er dit seizoen met 2-1 gewonnen van Barcelona in de Champions League. Daarna werd er wel met 3-0 verloren van Juventus, maar was Celtic zeker niet kansloos. Ondanks de sombere vooruitblikken van een halfjaar geleden, lijkt het of Celtic juist beter te zijn geworden. Niet alleen de resultaten, Celtic staat inderdaad op een eenzame hoogte in de landscompetitie, maar ook de spelers zijn meer dan prima: Gary Hooper, Fraser Forster en Victor Wanyama staan in de belangstelling van vele clubs. Ook spelen er een behoorlijk aantal internationals bij the Hoops. Georgios Samaras en Mikael Lustig allebei op het afgelopen EK en ze vertegenwoordigden ook niet de minste landen; respectievelijk Griekenland en Denemarken. Efe Ambrose won deze maand zelfs nog de Afrika Cup met Nigeria.
Natuurlijk is het huidige Celtic niet van het niveau van het team dat in 1967 de Europa Cup I won en drie jaar later de verliezend finalist was. Ook het team dat in 2003 nog de UEFA Cup finale van FC Porto verloor was beter, en spelers als Henrik Larsson, Roy Keane, Shunsuke Nakamura, Mark Viduka en vooruit, Pierre van Hooijdonk zullen ze nooit meer hebben, maar ze zijn ondanks de negatieve verwachtingen op de goede weg. Laten we dus hopen dat ze in Turijn een mooie wedstrijd spelen en met opgeheven hoofd de Champions League voor dit seizoen gedag kunnen zeggen.
