Recordaankoop van Bournemouth was bijna gestopt: 'Ik was in shock'
De 22-jarige linksachter werd voor ongeveer elf miljoen euro overgenomen van Ipswich Town en hij tekende een contract voor vier seizoenen bij the Cherries. Het verhaal van Mings leest bijna als een sprookje, want hij was drie jaar geleden bijna gestopt als profvoetballer. "Het voetbal bracht mij niet wat ik ervan verwacht had en waar ik over gedroomd had. Ik kon als hypotheekadviseur meer verdienen dan in de hoogste amateurdivisie. Ik stond op het punt om het voetbal vaarwel te zeggen", zegt hij in de Daily Mirror.
Mings speelde bij Chippenham Town in de Southern League Premier Division, het zevende niveau van de voetbalpiramide. Hij kluste bij in de financiële sector en dacht daar voortaan definitief in verder te gaan, tot Russell Osman op een dag belde. De oud-verdediger van onder meer Ipswich Town en huidig assistent-trainer van Newport County was bevriend met de vader van Mings en nodigde de back uit om een proefperiode af te werken bij Ipswich. Mings greep zijn kans en overtuigde manager Mick McCarthy.
"Jongens jagen jaren de droom na om profvoetballer te worden en halen het niet. Velen waren niet eens talentvol genoeg om het überhaupt te proberen, maar ik was zo koppig om gewoon zelf uit het betaalde voetbal te stappen", zegt Mings. "Maar toen Osman belde, werd ik in een paar dagen van hypotheekadviseur selectiespeler van Ipswich en speelde ik op Elland Road een testwedstrijd tegen Leeds United. Ik raakte geblesseerd en was diep teleurgesteld, maar McCarthy lachte en zei dat hij mij wilde contracteren."
"Ik zat op de reservebank en dacht: contracteren, mij? Moet ik nu met mijn bijbaantje stoppen? Ik was in shock." Mings speelde drie jaar bij Ipswich en maakte deze zomer dus de overstap naar Bournemouth, terwijl hij ook werd genoemd bij clubs als Arsenal, Chelsea, Newcastle United, West Bromwich Albion en Aston Villa. Hij koos vanwege de speelstijl van manager Howe voor Bournemouth: "Hij heeft zich ook vanuit de krochten van het Engelse voetbal moeten opwerken, net als ik. De hele club Bournemouth is van ver gekomen. We hebben het kleinste stadion en een hechte groep. Ik pas hier perfect."
Linkspoot Mings is weliswaar gestopt als hypotheekadviseur, hij zet zich buiten het voetbal nog altijd op andere gebieden in. Hij schenkt supporters die krap bij kas zitten wedstrijdkaarten, doet met Kerst vrijwilligerswerk bij de daklozenopvang en helpt zijn moeder om de schulden af te betalen. "Dat zijn dingen die iedereen zou doen. Ik besef heel goed waar ik vandaan ben gekomen en dat je te allen tijde nederig moet blijven, mensen iets terug moet doen. Ik weet hoe het is om een 'normaal' persoon te zijn. Ik doe dingen die ik als bevoorrecht mens kan doen: anderen helpen."
Mings had overigens al eerder bij een grotere vereniging kunnen slagen, maar Southampton stuurde hem in de zomer van 2008 naar Bristol Rovers omdat hij niet groot genoeg was. Gek genoeg is Mings momenteel 1 meter 95 lang. "Ik zag Alex Oxlade-Chamberlain, met wie ik bij Southampton Onder-15 speelde, later in de Premier League voetballen voor Arsenal. Ik dacht: dat had ik ook kunnen bereiken. En nu speel ik over een paar maanden tegen hem, het is fantastisch. Onze families zijn erg close met elkaar en zullen straks op de tribune zitten. Ik kijk uit naar het seizoen in de Premier League, kan niet wachten."
