Sneijder: 'Voor Oranje moet je simpelweg meer laten zien'
Sneijder is een van de vier dertigers die op vaste basis deel uitmaakte van de selectie, de laatste maanden. Arjen Robben is net als hij dertig jaar en de spitsen Klaas-Jan Huntelaar en Robin van Persie zijn nog een jaar ouder. Andere routiniers verdwenen in 2014 langzaam maar zeker uit beeld, tijdelijk of definitief: Rafael van der Vaart, John Heitinga, Maarten Stekelenburg, Joris Mathijsen en Dirk Kuyt bijvoorbeeld.
Toen Sneijder zelf bij Oranje kwam, waren een paar grote namen de voortrekkers. Hij noemt onder meer Frank de Boer, Phillip Cocu en Clarence Seedorf als prominente leden van de selectie. Robben en hij kwamen min of meer tegelijkertijd binnen bij de nationale ploeg en durfden zeker geen grote mond op te zetten. "We hielden ons gewoon muisstil. Op het trainingsveld lieten we ons wel gelden. Je merkte iedere training dat je beter werd, dat de ontwikkeling er echt in zat, maar eenmaal terug in het hotel: mond dicht", herinnert Sneijder zich nog.
In gesprek met Voetbal International legt de middenvelder uit dat hij in die tijd vreselijk opzag tegen het ontbijt, de lunch en het diner. Hij had geen idee wat hij dan moest zeggen en voelde, dat hij pas geaccepteerd werd als hij op het veld liet zien wat hij kon. Het was toen totaal anders binnenkomen dan nu, denkt hij. "Wie momenteel in Nederland goed presteert, krijgt een uitnodiging voor Oranje. En wanneer je je dan voor de eerste keer meldt, kijk je de halve Eredivisie in het gezicht."
Sneijder stelt dat hij, samen met Robben en Van Persie, best een mentor-rol wil vervullen. Maar zij zijn met z'n drieën en met Huntelaar erbij komt het op vier man aan, tegen vijf keer zoveel jongeren. Dan wordt het lastig, concludeert Sneijder. Het moet ook uit de jongens zelf komen, oordeelt de routinier. "Die gasten kennen elkaar allemaal van de jeugdteams, zijn vrienden en ik denk dat ze daardoor gewoon in z'n totaliteit wat gemakkelijker zijn. Tijden veranderen. Alleen vind ik dat we wel wat meer mogen eisen. Je kunt in Nederland dan wel een topspeler zijn, wanneer je voor Oranje wordt geselecteerd, moet je wel simpelweg wat meer laten zien."
