Teruggekeerde Van Persie kan tempoloos United niet inspireren
Van Gaal ging in de eerste competitiewedstrijd van het jaar met 1-2 onderuit tegen Swansea City en de Engelse boulevardbladen gingen alweer tekeer tegen de coach en de voetbalgrootmacht in het algemeen. Tegen Sunderland, dat vorig seizoen op miraculeuze wijze ontsnapte aan degradatie, moest en zou er gewonnen worden door de ploeg van Van Gaal. The Red Devils hadden het echter absoluut niet makkelijk met Sunderland. De thuisploeg was zelfs de betere partij, al kwam Manchester United wel op voorsprong. Na uitstekend voorbereidend werk van Antonio Valencia tikte Juan Mata de bal van dichtbij binnen.
Sunderland was niet van de wijs gebracht door die tegenslag en ging op zoek naar de gelijkmaker. Die zou niet veel later ook vallen. Jack Rodwell, door Sunderland overgenomen van Manchester City, kopte binnen uit een hoekschop van Sebastian Larsson. Nog meer tegenslag voor Van Gaal: vlak voor rust moest Chris Smalling van het veld met een blessure en kwam Michael Keane binnen de lijnen.
Ook na rust was het absoluut niet bijzonder wat de bezoekers lieten zien. Er zat absoluut geen tempo in het spel van Manchester United en aanvallers Van Persie en Wayne Rooney waren onzichtbaar. Eerstgenoemde werd door Van Gaal na een uur naar de kant gehaald; Welbeck kwam voor zijn persoon binnen de lijnen. Ook Adnan Januzaj viel in teneinde nog iets te forceren. De wissels zorgden weliswaar voor iets meer schwung in het spel van de bezoekers, maar grote kansen lieten Van Gaal en co nou ook weer niet noteren.
Van Gaal was zichtbaar niet blij met het vertoonde spel en hij kon alleen maar hopen op een klein wonder in de slotfase. Geen enkele club heeft immers meer doelpunten gemaakt in de Premier League in het laatste kwartier dan Manchester United (307). Dat doelpunt zou er nu niet komen en zo boekte Manchester United, dat juist een vlekkeloze voorbereiding op het seizoen had afgewerkt, ook in het tweede competitieduel van het seizoen geen winstpartij.
