'Toen ik Cristiano voor het eerst zag spelen, dacht ik: oh mijn God'

Het was augustus 2003 en Ronaldo speelde nog voor Sporting Portugal. De Portugese topclub speelde een oefenwedstrijd tegen Manchester United en de linksbuiten van dienst was Ronaldo. "Ik was geblesseerd en zat thuis voor de televisie. Op een gegeven moment zag ik Ronaldo een paar van ons passeren en ik dacht direct: oh mijn God. Ik vond hem direct een geweldige speler", schrijft Neville in zijn column bij Sky Sports.

"Manager Sir Alex Ferguson was toen al bezig om hem te contracteren, maar dat wist ik niet", gaat Neville verder. "Een paar weken later speelde hij dus met ons mee en direct merkte je aan hem dat het wel goed zou komen. Zijn mentaliteit was geweldig en is dat natuurlijk nog steeds. Destijds kwam hij als een wat iele jongen binnen. Maar hij werkte erg hard en een paar jaren later was het een volgroeide topspeler", vervolgt de voormalig vleugelverdediger.

Aan de eeuwige discussie wie er nu eigenlijk beter is, Lionel Messi of Ronaldo, brandt Neville zijn vingers niet. "We mogen blij zijn dat we in een tijdperk leven dat we beide spelers mogen zien. Laten we daarvan genieten", besluit hij.