Van der Wiel: 'Als je kritiek krijgt, ga je op safe spelen'

Evenals vorig jaar leek Van der Wiel namelijk ook onder Blanc, die de naar Real Madrid vertrokken Carlo Ancelotti opvolgde, veroordeeld te zijn tot een rol op het tweede plan. "Ik had geen moment rekening gehouden met dit scenario. Zo zit ik gewoon niet in elkaar. Ik dacht: nieuwe trainer, nieuwe kansen. Ja toch? Ik heb gebikkeld in de voorbereiding, echt keihard gebikkeld", vertelt Van der Wiel, die onlangs na een afwezigheid van anderhalf jaar zijn rentree maakte bij Oranje.

Het aanpassen bij zijn nieuwe club en de vormdip die daarmee gepaard ging, leidde er namelijk toe dat de rechtsback steeds vaker voor veiligheid koos in plaats van te zoeken naar een creatieve oplossing. "Als je niet goed speelt, krijg je kritiek. En als je kritiek krijgt, ga je op safe spelen", legt hij uit. Van der Wiel kwam dit seizoen tot nog toe tot 834 minuten in competitieverband. Vorig jaar stopte de teller bij 1.556 minuten.