Van Gaal: 'Als hij zo speelt, kan ik niet tegen hem zeggen: 'Ga naar de bank'

Alhoewel Mata niet scoorde, was hij wel nadrukkelijk betrokken bij alle drie de doelpunten van de thuisploeg. "Hij droeg zijn steentje bij en dat is wat ik graag van hem wil zien", zei Van Gaal na afloop. "Als hij speelt zoals hij nu speelt, is de kans groot dat ik hem als nummer tien laat staan. Maar iedere speler moet zich iedere week weer opnieuw bewijzen, ook Mata."

Dat geldt ook voor aanvoerder Wayne Rooney, die de laatste weken zijn oude vorm lijkt te hervinden. "Vergeet niet dat hij nog op de bank zat in de uitwedstrijd bij Stoke City (afgelopen december, red.). Zo werk ik altijd", aldus Van Gaal. "Je moet het iedere wedstrijd, iedere training laten zien. Dan speel je. Als Mata speelt zoals nu kan ik niet tegen hem zeggen: 'Ga naar de bank'."