Van Gaal wees Real Madrid af: 'Hij zei tegen mij: zeg het maar'
De twee Spaanse aartsrivalen waren als laatste gegadigden over voor de handtekening van de toen 43-jarige Van Gaal en zijn 44-jarige assistent, Gerard van der Lem. Opmerkelijk genoeg liet Van Gaal de keuze over aan Van der Lem, onthult die laatste in een interview met De Telegraaf. "Hij zei tegen mij: 'zeg het maar, wat wil jij?'. Ik vertelde hem, dat ik liever naar Barcelona ging. Madrid ligt in het centrum van Spanje en is altijd bloedheet in de zomer en ijskoud in de winter", haalt Van der Lem naar boven
De keuze viel op Barcelona, vanwege het gematigde klimaat en omdat het een vrolijkere stad is. Bovendien, zo geeft Van der Lem aan, voelde hij er wel wat voor aan zee te zitten. Van Gaal nam de woorden van zijn assistent ter harte. "Nou, zei Louis, dan ga ik met Barcelona praten." Uiteindelijk wist Barcelona onder zijn leiding twee landstitels te veroveren en de Copa del Rey. De relatie met de media verliep echter heel stroef en er kwam meer en meer kritiek op het functioneren van de Nederlandse trainer.
Uiteindelijk ging Van Gaal in de zomer van 2000 weg, nadat de titel werd verspeeld aan Deportivo la Coruña. Deze week memoreerde Xavi nog de samenwerking met Van Gaal. De vertrekkende middenvelder maakte zijn debuut onder de huidige trainer van Manchester United en werkte met plezier met hem samen. "Ik heb de meeste wake-up calls gehad van Van Gaal. Hij wordt hier niet genoeg gewaardeerd."
