VZ Talentscout - De 'hottest property' van voetbalminnend Kenia
Kenia kwalificeerde zich nooit voor een wereldkampioenschap, deed pas vijf keer mee aan de Afrika Cup en de deelnemende clubs aan de nationale SportPesa Premier League weten ook al decennialang geen potten meer te breken. De record- en regerend kampioen, Gor Mahia uit Nairobi, was in 1987 de laatste én enige club uit het Oost-Afrikaanse land die met de CAF Beker der Bekerwinnaars een internationale prijs wist te veroveren. Die prijs valt te vergelijken met de vroegere Europacup II.
Het is een understatement dat Kenia niet bekendstaat als een groots voetballand. De lokale bevolking zal zich dan ook tevreden moeten stellen met af en toe een overwinning van de nationale ploeg en de doorbraak van een speler in Europa, zoals Victor Wanyama van Tottenham Hotspur. Op het ogenblik heeft voetbalminnend Kenia zijn hoop gevestigd op Eric Johanna Omondi, die nog tot nieuwjaarsdag onder contract staat bij Mathare United, een van de zes clubs uit de Premier League die uit Nairobi komt.
Maapake, zoals Johanna's bijnaam luidt, heeft niet veel tijd nodig gehad om naam te maken in de Keniaanse voetballerij. Hij scoorde in 2014 bij zijn debuut in het eerste elftal van Mathare en maakte in zijn eerste volledige seizoen zeven competitiedoelpunten. De teller staat inmiddels op 12 treffers in 55 optredens en de tweevoudig international werd voor zijn ontwikkeling beloond toen hij in december door de voetbalbond werd uitgeroepen tot Middenvelder van het Jaar van de Keniaanse competitie.
"Ik overweeg om een transfer te maken. Een nieuwe uitdaging en een nieuwe ervaring kunnen goed zijn voor mijn ontwikkeling. Ik ben nog jong en moet mij blijven ontwikkelen", zei Johanna na de prijsuitreiking in een interview met Soka. Hij kreeg uiteindelijk zijn kans, want Johanna loopt sinds 30 juli - tot en met 20 september - stage bij AIK Fotboll. "Ik ben hier blij mee, want ik krijg nu de mogelijkheid om mij verder te ontwikkelen. Ik ga er het beste van maken en wil AIK laten zien dat ik de juiste man ben", sprak Johanna.
De kans is volgens Zweedse media groot dat het talent een contract afdwingt, want hij zou maandagavond veel indruk hebben gemaakt in de beloftenwedstrijd tegen Hammarby IF. Hillary Fordy Echesa, een 34-jarige middenvelder van Chemelil Sugar FC die ook nog 34 interlands voor Kenia speelde, heeft er in ieder geval alle vertrouwen in dat zijn landgenoot gaat slagen in Stockholm. "Het gaat er niet om hoeveel seizoenen hij heeft gespeeld, maar om hoe jong hij is", zei de ervaren Echesa onlangs tegen Soka.
"In Europa houden ze namelijk van jonge spelers die zich kunnen doorontwikkelen. Deze kans is op het juiste moment voor Johanna gekomen, want hij steekt bij zowel zijn club als zijn land in een uitstekende vorm en dat geeft hem alleen maar meer vertrouwen om het in het buitenland te laten zien. De Zweedse competitie is sterk en Johanna kan het voorbeeld volgen van McDonald Mariga. Hij kan Zweden als een opstapje gebruiken om in een van de topcompetities van Europa te spelen", aldus Echesa.
Johanna, die eerder in de belangstelling stond van Tusker FC, AFC Leopards en het grote Gor Mahia, geeft Kenia weer hoop op betere tijden in de voetballerij. De aanvallende middenvelder, die zowel met rechts als met links goed kan uithalen en ook als vleugelspeler uit de voeten kan, is volgens Afrikaans voetbalkenner Bonface Osano de hottest property in Kenia: "Hij kan vergeleken worden met N'Golo Kanté, hoewel Johanna beter is in het uitspelen van verdedigers als aanvallende middenvelder."
"Hij heeft gevoel voor het maken van prachtige doelpunten. Hij doet dat vaak met heel veel zelfverzekerdheid en elegantie en het team verwacht vaak van hem dat hij de ballen neerlegt voor medespelers. Hij heeft alles om te presteren bij AIK en dat lijkt mij een goede club om zijn professionele avontuur te beginnen. Ik denk dat hij een contract gaat krijgen", aldus de verslaggever van Soka in gesprek met Voetbalzone. Mocht Johanna inderdaad bij AIK aan de slag gaan, dan wordt hij ploeggenoot van onder anderen de Nederlandse verdediger Jos Hooiveld en voormalig Eredivisiespits Denni Avdic.
Naam Eric Johanna
Geboortedatum 18/08/1994
Club Mathare United
Positie Aanvallende middenvelder
Sterke punten Inzicht, afstandsschot
