'Wij kunnen het gat dat Rio en Vidic hebben achterlaten, opvullen'

"We hebben tijd nodig gehad, maar hebben onze kans gegrepen en hopen volgend seizoen verder te bouwen. Ik heb zelf een goede periode gekend, met name in de tweede seizoenshelft", gaat de 25-jarige international van Engeland verder. Afgelopen zondag stond hij nog samen met Jones achterin tijdens de interland tegen Ierland (0-0). Jones was de rechtsback en Smalling en Gary Cahill vormden het centrale duo.

The Three Lions kregen na afloop van het bloedeloze duel bakken met kritiek over hen heen; zo sprak oud-middenvelder Paul Scholes bij ITV van een 'weggegooide middag'. "Het leek wel alsof we hadden verloren", aldus Smalling. "We weten dat we het beter hadden kunnen doen, maar op het laatst besloten we dat we in ieder geval een clean sheet mee wilden pakken. Dat lukte, dus dat is positief."