Ajax neemt het in de derde voorronde van het champions path van de Champions League op tegen PAOK Saloniki. De Tweekoppige Adelaar kroonde zich afgelopen seizoen voor het eerst in 34 jaar weer eens tot kampioen van Griekenland, waardoor het evenals de Amsterdammers instroomt in de derde kwalificatieronde. Op 6 of 7 augustus wacht de heenwedstrijd in Griekenland, waarna een week later op 13 augustus de return in Amsterdam op het programma staat.
Het is niet de eerste keer dat Ajax en PAOK tegenover elkaar staan in de derde voorronde van de Champions League. In de zomer van 2016 rekende Ajax af met de Grieken, door in de Johan Cruijff ArenA met 1-1 gelijk te spelen en in Thessaloniki met 1-2 te winnen. Een ronde later werden de Amsterdammers vervolgens uitgeschakeld door het Russische FK Rostov. PAOK had tijdens deze loting een ongeplaatste status en was de enige van de mogelijke tegenstanders voor Ajax die in deze fase pas instroomt in de kwalificatiecyclus van de Champions League.
'Ik ben toch de eerste Nederlander die dit voor elkaar krijgt, niet verkeerd'
Na het veroveren van het kampioenschap sprak Voetbalzone met Diego Biseswar, sinds 2016 speler van PAOK Saloniki.Ajax had verder CFR Cluj of Maccabi Tel Aviv, Ferencváros of Valletta FC, Dundalk of Qarabag, Rode Ster Belgrado of HJK Helsinki en NK Maribor of AIK kunnen treffen, maar uiteindelijk kwam PAOK dus uit de koker. De Tweekoppige Adelaar kroonde zich afgelopen seizoen voor het eerst in 34 jaar tot kampioen van Griekenland, zonder een nederlaag te lijden. Daarnaast werd ook de Griekse beker gewonnen, door AEK Athene in de finale te verslaan. Met Diego Biseswar, Lazaros Lamprou (ex-Fortuna Sittard), Pontus Wernbloom (ex-AZ) en Miroslav Stoch (ex-FC Twente) heeft PAOK enkele bekende namen in de gelederen.
Vorig seizoen kwam PAOK niet verder dan de groepsfase van de Europa League, waarin de Grieken in de poulefase als laatste eindigden in een groep met Chelsea, BATE Borisov en MOL Vidi. Ajax reikte daarentegen tot de halve finale van de Champions League, waar Tottenham Hotspur in de allerlaatste seconde de weg naar de eindstrijd versperde. PAOK werkte een deel van zijn voorbereiding af in Nederland en speelde afgelopen maand oefenwedstrijden tegen AZ (1-0 nederlaag) en PEC Zwolle (2-2).