Kalidou Koulibaly heeft Chelsea definitief verlaten voor Al-Hilal, zo maakt de club bekend via de officiële kanalen. De 32-jarige mandekker komt voor 23 miljoen euro over uit Londen en tekent een contract tot medio 2026. De Senegalees voegt zich daardoor bij Rúben Neves in Saudi-Arabië, die zijn transfer naar Al-Hilal vrijdagavond afrondde.

Koulibaly is een van de vier spelers van Chelsea die de Premier League deze zomer verruilen voor de Saudi Pro League. Naast de verdediger staan ook Edouard Mendy (naar Al-Ahli) en Hakim Ziyech (naar Al-Nassr) op het punt om naar het Midden-Oosten te vertrekken. N'Golo Kanté heeft zich daarnaast transfervrij aan Al-Ittihad verbonden, de club waar ook Karim Benzema een miljoenencontract heeft getekend.

Al-Hilal eindigde afgelopen seizoen op de derde plaats in Saudi-Arabië, op dertien punten afstand van kampioen Al-Ittihad. De ploeg uit Riyad wil dat gat gaan dichten door flink te investeren, wat ertoe heeft geleid dat Neves al op 26-jarige leeftijd is vertrokken uit Europa. De Portugese spelmaker komt voor 55 miljoen euro over van Wolverhampton Wanderers en heeft, net als Koulibaly, een contract voor drie seizoenen getekend bij Al-Hilal.

Chelsea nam Koulibaly vorig jaar zomer voor 38 miljoen euro over van Napoli. De Senegalees maakte dit seizoen in 32 wedstrijden zijn opwachting voor the Blues, waarvan 29 als bassispeler. Eerder kwam Koulibaly uit voor KRC Genk en FC Metz. De rechtspoot is de vijfde speler die Stamford Bridge deze zomer achter zich laat. Naast Kanté vertrokken ook Tiemoué Bakayoko (contract verscheurd), João Félix (terug naar Atlético Madrid, dat hem had verhuurd) en Denis Zakaria (terug naar Juventus, dat hem had verhuurd).