Felipe Melo heeft al een kleurrijke loopbaan achter de rug en de 35-jarige middenvelder hoopt bij Palmeiras nog enkele prijzen te pakken. De 22-voudig Braziliaans international heeft bij clubs als Juventus, Internazionale en Galatasaray gespeeld, maar het had weinig gescheeld of de veteraan was in plaats van voetballer crimineel geworden.

"Als ik geen voetballer was geworden, was ik een moordenaar", zegt de Braziliaan in gesprek met La Tercera. "Ik leefde in een van de gevaarlijkste favela's in Brazilie, met veel wapens en drugs. Maar ik vertrok daar om te vechten voor mijn droom. Er waren tijden dat ik naar de training ging en dat ik moest kiezen tussen voetbal of 'dat andere leven'. Ik besloot voor voetbal te gaan."

"Bij Gremio spendeerde ik mijn gehele salaris aan gekke dingen. Ik leefde een vreemd bestaan, maar alles veranderde toen ik mijn vrouw ontmoette. Toen was er een andere Felipe Melo. Ik heb drie kinderen met haar en na God zijn zij het allerbelangrijkste voor me. Men zegt dat achter elke man een geweldige vrouw staat, maar ik zeg altijd dat de vrouw altijd precies naast hem staat."

De routinier begrijpt dat hij niet bij iedereen er goed opstaat, maar vindt dat sommige kwaliteiten van hem onterecht minder vaak worden belicht. "Het is niet zo dat ik zomaar mensen trap. Ik heb ook technische kwaliteiten en heb dertien jaar in Europa gespeeld. Dus ik moet wel wat kunnen. Maar als ik iemand moet aanpakken, doe ik dat."