Jack Wilshere gaat eind december met Arsenal in gesprek over een eventueel nieuw contract, zo liet Arsène Wenger vrijdag op de persconferentie weten. De middenvelder heeft een aflopende verbintenis en kan derhalve in januari gaan onderhandelen met andere clubs. Oud-spits Charlie Nicholas raadt Wilshere aan om niet bij te tekenen.
De 25-jarige Wilshere kwam woensdag tegen West Ham United voor het eerst in drie jaar weer eens negentig minuten voor Arsenal in actie in competitieverband. Het was tevens zijn eerste basisplaats in de Premier League voor the Gunners sinds mei 2016. Wilshere werd geplaagd door blessureleed, liet zich verhuren aan Bournemouth en is sinds afgelopen zomer terug in het Emirates Stadium. Hij kwam dit seizoen tot zestien wedstrijden in het eerste elftal. En dat is te weinig, zo oordeelt de 55-jarige Nicholas bij Sky Sports.
"Persoonlijk hoop ik dat hij blijft, want zijn talent hoort thuis bij een club als Arsenal. Ja, we zullen zijn fysieke gesteldheid in twijfel blijven trekken, maar dat doen we ook als hij ergens anders speelt. Zo gaat dat nu eenmaal. Maar Arsenal wordt momenteel geregisseerd door Mesut Özil, Alexis Sánchez en anderen en wordt in gijzeling gehouden vanwege die aflopende contracten. Ik wil dat Wilshere blijft, maar als ik hem was, dan zou ik mijn contract ook laten aflopen. Hij heeft namelijk een grote beslissing te nemen."
Crystal Palace-aanvaller Andros Townsend sluit zich bij de woorden van Nicholas aan: "Hij moet tegen Wenger zeggen: 'op deze positie wil ik spelen'. Wenger moet hem beloven dat hij daar kan spelen. Als hij weer hetzelfde liedje als altijd hoort, dan moet hij vertrekken om ergens anders regelmatig aan voetballen toe te komen." Wilshere, die eerder ook nog voor Luton Town en Bolton Wanderers speelde, kwam tot dusverre tot 174 wedstrijden voor Arsenal. Daarin was hij goed voor 13 doelpunten en 27 assists.
"Ik ga met hem praten", zei Wenger op de persconferentie. "Ik heb al gezegd dat dat eind december gaat gebeuren. We zitten nu in het begin van december, dus het gaat niet lang meer duren. Ik wilde eerst zien hoezeer hij kon bijdragen aan ons spel en hoe zijn fysiek is. Het is belangrijk dat Wilshere hier gelukkig is. Ik beschouw hem als een Arsenal-jongen, maar hij moet hier zelf natuurlijk ook gelukkig zijn", aldus de Fransman. Arsenal neemt het zaterdagmiddag op tegen nummer zestien Newcastle United.