Arjen Robben stopt definitief met profvoetbal, zo maakt de 37-jarige aanvaller van FC Groningen bekend op zijn Twitter-account. "Beste voetbalvrienden, ik heb besloten om te stoppen met mijn actieve voetbalcarrière", aldus Robben. "Een heel moeilijke keuze. Ik wil iedereen bedanken voor alle hartverwarmende steun!"
Robben kondigde een jaar geleden zijn comeback bij FC Groningen aan, nadat hij in 2019 eigenlijk al een punt achter zijn carrière had gezet. "Ik ben dit avontuur met veel energie en enthousiasme aangegaan", aldus de 96-voudig Oranje-international. "Ik kreeg alleen vrij snel te maken met fysieke tegenslagen, waardoor ik heel lang geen wedstrijden kon spelen. Na een lange weg van vallen en weer opstaan is het me uiteindelijk gelukt de laatste wedstrijden van het seizoen mee te spelen."
Robben kwam afgelopen seizoen uiteindelijk tot zeven optredens voor FC Groningen, waarin hij twee assists gaf en niet scoorde. "Terugkijkend op het afgelopen seizoen moet ik toch tot de eerlijke conclusie komen dat het aantal wedstrijdminuten is tegengevallen", vervolgt de aanvaller, die strandde op 263 minuten in het seizoen 2020/21. "Ik wist van tevoren dat dit kon gebeuren, maar ik ben de uitdaging aangegaan en heb alles gegeven om het te laten slagen. En ik niet alleen, iedereen binnen de club en in mijn directe omgeving heeft me te allen tijde geholpen en gesteund. Ook de warme reacties en steunbetuigingen van alle voetbalfans lieten me niet onberoerd. Ik ben iedereen hiervoor ontzettend dankbaar."
De play-offwedstrijd tegen FC Utrecht (1-0 verlies) is Robbens laatste duel op het hoogste niveau. "Na de laatste wedstrijd heb ik gezegd dat ik de tijd zou nemen om een weloverwogen beslissing te nemen over de toekomst. Vrij snel na de laatste wedstrijd ben ik weer gaan trainen. Voor mij was het belangrijk de opgebouwde fitheid van de maanden ervoor vast te houden en niet te ver terug te vallen. Zo kon ik tegelijkertijd ervaren of het vanuit fysiek oogpunt goed aanvoelde en het realistisch was om nog een jaar door te gaan. Alleen het lijf gaf me niet het goede gevoel en het vertrouwen dat ik nodig had. Daarom heb ik besloten er mee te stoppen."
"Een heel moeilijke beslissing, omdat het verstand en de emotie recht tegenover elkaar stonden. Het voetbalhart wilde graag verder, vooral met dat uiteindelijke doel van een volle Euroborg in het vooruitzicht. Lekker genieten van het spelletje en hopelijk jullie fans nog iets terug te geven. Maar ze zeggen weleens: 'Aan alles komt een einde.' Ik denk dat de beslissing om te stoppen eerlijk en realistisch is. Daarom ben ik vanaf vandaag geen speler meer, maar supporter van onze FC."