Arsenal hield zondag geen punten over aan de uitwedstrijd tegen Manchester United (2-1), maar Ainsley Maitland-Niles zal vermoedelijk toch met een voldaan gevoel terugkijken op het duel. De twintigjarige middenvelder blonk uit in de as van het veld en werd na afloop door de Engelse televisie uitgeroepen tot man van de wedstrijd. Thierry Henry zegt genoten te hebben van Maitland-Niles.

Het clubicoon van Arsenal zag de jeugdexponent van the Gunners een uitstekende wedstrijd spelen. "Hij weet wat hij met de bal moet doen. Wat ik ook prettig vind aan hem als voetballer, is dat hij over loopvermogen beschikt; hij is een box-to-box-speler", vertelt Henry bij Sky Sports over de jongeling. "Hij stond tegenover Nemanja Matic en Paul Pogba, maar hij verschuilde zichzelf niet."

"Hij ging de duels aan, eiste de bal op en maakte veel meters. Erg goed", vervolgt de oud-spits. Door een doelpunt in blessuretijd van Marouane Fellaini stapte Arsenal uiteindelijk als verliezer van het veld. Manager Arsène Wenger stuurde met het oog op de return van aankomende donderdag in de Europa League tegen Atlético Madrid een B-ploeg het veld in. Daardoor speelde Maitland-Niles op zijn favoriete positie, centraal op het middenveld.

De multifunctionele Engelsman speelde eerder dit seizoen op diverse andere posities. "Ik denk dat dit zijn beste positie is. Hij heeft al als linksback, rechtsback en wingback moeten spelen, maar dit is zijn beste plek", aldus Henry, wiens stelling wordt beaamd door Maitland-Niles zelf. "Volgens mij heb ik een goede prestatie geleverd. Ik houd ervan om centraal op het middenveld te spelen; het is een droom om dat voor Arsenal te doen tegen Manchester United", zegt hij op de clubsite van zijn werkgever.