Arsenal hoopt lering te trekken uit het demasqué van Barcelona in de Champions League. De Spanjaarden gaven dinsdag een 4-1 voorsprong uit handen tegen AS Roma, dat voor eigen publiek met 3-0 won. Donderdag begint Arsenal met dezelfde voorsprong als Barcelona aan de returnwedstrijd tegen CSKA Moskou in de kwartfinale van de Europa League.

Arsène Wenger keek zelf naar het duel tussen Manchester City en Liverpool, maar kreeg wel het een en ander mee vanuit Rome. "Het was typerend om te zien dat Barcelona de voorsprong probeerde te verdedigen. Ze incasseerden een vroeg doelpunt en dan kan zoiets gebeuren", vertelt hij op de persconferentie voor het duel in Moskou. "Dit is waarom we zoveel van voetbal houden: het is onvoorspelbaar. Daarom moeten we positief aan de wedstrijd beginnen."

De trainer van the Gunners beaamt dat de Europa League 'belangrijk' is voor Arsenal. Het is voor de club waarschijnlijk de enige kans om zich te kwalificeren voor de Champions League, want in de Premier League staat men zesde met dertien punten achterstand op nummer vier Tottenham Hotspur. "We zijn op het punt beland waarop we ons uiteraard focussen op de Europa League, want in de Premier League zijn onze kansen heel, heel, heel klein om nog plekken te stijgen", erkent de Fransman.

"Ik denk niet dat gemakzucht een bedreiging voor ons vormt. Er staat ons een flinke klus te wachten, maar we staan er goed voor. Het wordt van levensbelang hoe we die wedstrijd in gaan", concludeert de trainer. Ook verdediger Shkodran Mustafi hoopt dat de spelers van Arsenal dinsdagavond goed hebben opgelet. "Die wedstrijd kwam voor ons op het perfecte moment. In het voetbal ben je nooit veilig. Je moet heel voorzichtig zijn in de manier waarop je zo'n wedstrijd in gaat."