De Afrika Cup zit er voor Pierre-Emerick Aubameyang op. De aanvoerder van Gabon heeft vanwege hartproblemen toestemming gekregen van de voetbalbond om terug te keren naar Arsenal en zich daar verder te laten onderzoeken. Aubameyang verscheen vrijdag niet aan de aftrap bij Gabon voor het duel met Ghana, nadat er door het medisch team van de Afrikaanse voetbalbond (CAF) bij de 32-jarige aanvaller een probleem aan het hart geconstateerd werd.
Bondscoach Patrice Neveu bevestigt tegenover GOAL dat de aanvaller toestemming krijgt om vanwege aanhoudende gezondheidsproblemen terug te keren naar Arsenal. De aanvaller heeft nog geen minuut gespeeld op de Afrika Cup, nadat hij op 6 januari positief testte op het coronavirus. Aubameyang zou eigenlijk zijn opwachting tegen Ghana (1-1 gelijkspel) maken, maar vanwege problemen aan het hart verscheen hij niet aan de aftrap. Datzelfde geldt voor zijn ploeggenoten Axel Meyé en Mario Lemina.
"Sinds gisteren is de beslissing genomen om hen naar hun club te sturen", vertelt Neveu in gesprek met GOAL, verwijzend naar Aubameyang en teamgenoot Lemina. "We kunnen de ernst van de coronabesmetting hier (in Kameroen, red.) niet beoordelen. Het is belangrijk dat Mario terugkeert naar Nice en Pierre terugkeert naar Arsenal. Het is een beslissing die we onderling hebben genomen."
Aubameyang raakte net als zijn ploeggenoten Meyé en Lemina besmet met het coronavirus. Zij moesten om die reden de openingswedstrijd tegen de Comoren (0-1 winst) aan zich voorbij laten gaan. Het drietal zou vrijdag na een negatieve test terugkeren in de wedstrijdselectie van Gabon, maar de CAF stak daar dus een stokje voor. "Onderzoek bracht hartafwijkingen aan het licht", legde de Gabonese bond uit. "De CAF wilde geen enkel risico nemen." Er worden verder geen details gegeven over de aard van de hartproblemen.
Het is inmiddels bekend dat na een coronabesmetting een ontsteking aan de hartspier kan ontstaan. Ook Bayern München-verdediger Alphonso Davies had onlangs corona en kampt nu met het genoemde probleem aan het hart, zo werd vorige week vrijdag bekend. "We doen bij iedere speler met corona een vervolgonderzoek", zei trainer Julian Nagelsmann op de persconferentie. "Bij Phonzy zagen we tekenen van een lichte vorm van myocarditis (ontstoken hartspier, red.). Hij traint voorlopig niet mee. De komende weken zal hij niet beschikbaar zijn."