Barcelona spreekt resoluut tegen dat men de intentie had om Ernesto Valverde te ontslaan na de eliminatie in de kwartfinales van de Champions League. Na een duidelijke 4-1 zege op AS Roma in het Camp Nou gingen de Catalanen een week later ten onder in het Stadio Olimpico: 3-0. De media in Spanje verzekerden dat het bestuur het congé van de oefenmeester overwoog, maar daar is volgens Josep Maria Bartomeu niets van waar.
"Het is absoluut een leugen dat de positie van Valverde ter discussie stond", zo verzekerde de voorzitter van Barcelona in de nacht van donderdag op vrijdag, in gesprek met Cadena SER. "Hij is bezig aan zijn eerste jaar en hij is een project begonnen, het is zijn project. We zijn zeer tevreden over Valverde en we praten regelmatig. We hebben het niet over deze berichten in de media gehad. Absoluut niet. Dat zijn dingen die soms naar buiten komen. Iemand zal het gezegd hebben, maar niemand van het bestuur of de club."
"Iedereen betreurde de eliminatie door AS Roma. We waren benieuwd hoe het team daarop zou reageren. Maar niemand twijfelde aan Valverde na Rome, niemand. Dit project zorgt gegarandeerd voor succes", benadrukte Bartomeu. "Als we de dubbel winnen, hebben we een geweldig seizoen doorgemaakt. Niet een uitmuntend seizoen, maar het is wel de achtste dubbel in de clubgeschiedenis. En dat is ongeacht wat Real Madrid in de Champions League doet."
"De dubbel is een droom", benadrukte de hoogste sportbestuurder van Barcelona. "Vooral als je kijkt waar we vandaan komen. Na het vertrek van Neymar moesten we door. Valverde is hierin belangrijk geweest: hij was degene die het elftal heeft getransformeerd. In LaLiga gaat het goed en we speelden goed voetbal in de beker. Dat laatste heeft ons verrast. De uitschakeling in Rome was een klap omdat we alle competities wilden winnen. We waren daar dichtbij. Dit is helaas niet mogelijk geweest, maar het team heeft zich hersteld en nu is het zaak om de landstitel binnen te slepen."
Het vertrek van Neymar en de matige vorm van Barcelona in de Spaanse Super Cup baarden de fans aanvankelijk zorgen. Het leidde echter tot een verandering van systeem. "De manier van spelen is belangrijk, iets wat ons allemaal bezighoudt. MSN bestaat niet meer. Dat was een spectaculair trio, maar na het vertrek van Neymar was Valverde genoodzaakt om zich aan te passen aan andere spelers. Ik verzeker je dat we komend seizoen voor alle prijzen gaan. Valverde is een intelligente man die wedstrijden zeer goed kan lezen en de selectie goed kan leiden."