Miguel Van Damme is in de nacht van maandag op dinsdag op 28-jarige leeftijd overleden. Zijn vrouw Kyana en zijn club Cercle Brugge hebben het droevige nieuws bekendgemaakt. De doelman vocht de afgelopen vijf jaar tegen leukemie.
"Onze allerliefste schat, papa is vannacht naar zijn laatste match vertrokken, een match die niet meer te winnen valt", zo schrijft zijn vrouw Kyana op Instagram. "Je bent heel langzaam van ons heengegaan , toch deed je het weer op je eigen manier … ijzersterk. Je hebt gevochten als een leeuw. We zijn zo dankbaar voor wie je was. Een voorbeeld voor velen. Je hebt me laten inzien dat opgeven niet bestaat, ook al was er maar dat ene kleine sprankeltje slaagkans , telkens weer opnieuw kwam je er te boven. Rust nu maar schat je hebt het meer dan verdiend, je bent nu verlost van alle pijn. We zien je ontzettend graag. Dikke knuffel van je twee meisjes. Tot later."
Van Damme werd op negentienjarige leeftijd door Cercle Brugge opgepikt bij KSK Maldegem. Hij stroomde in het seizoen 2013/14 door naar het eerste elftal, maakte in april 2014 zijn debuut in het betaald voetbal en groeide na twee jaar bankzitter te zijn geweest uit tot eerste doelman van Cercle Brugge. Na zijn eerste volledige seizoen onder de lat bij Cercle Brugge sloeg het noodlot toe: bij testen in de voorbereiding op het seizoen 2016/17 werd leukemie geconstateerd. Van Damme wist te herstellen en stond tussen 2018 en 2019 nog vijf keer onder de lat bij Cercle Brugge.
De leukemie keerde terug, waardoor hij naar nu blijkt zijn laatste wedstrijd voor Cercle Brugge in mei 2019 speelde. Van Damme kreeg vorige zomer te horen dat hij uitbehandeld was, net twee dagen nadat duidelijk was geworden dat hij voor de eerste keer vader zou worden. Hij maakte in mei nog de geboorte van zijn dochter Camille mee.
"Met het grootste verdriet melden we dat onze vriend en ploegmaat Miguel Van Damme z'n lange en ongelijke strijd tegen leukemie heeft gestreden", schrijft Cercle Brugge op zijn website. "Woorden schieten tekort om te beschrijven wat we voelen, ook al wisten we dat het al een tijdje minder goed ging. Vandaag is een ontzettend moeilijke dag in de bijna 123-jarige geschiedenis van Cercle Brugge. Onze gedachten gaan in de eerste plaats naar z'n vrouw Kyana, z'n dochtertje Camille, de ouders van Miguel, z'n zus Francesca maar ook naar zijn vele vrienden en familie."
"Miguel, jouw doorzettingsvermogen en kracht om er telkens (opnieuw) voor te gaan, tegenslag na tegenslag, was bewonderenswaardig. Je bent een toonbeeld van positivisme, volharding en vechtlust. Een inspiratiebron voor iedereen die strijdt. Voor eeuwig in ons groen-zwart hart, #16."