Danny Blind zegt nog steeds achter zijn besluit te staan om de zeventienjarige Matthijs de Ligt op te stellen in de cruciale WK-kwalificatiewedstrijd tegen Bulgarije. De talentvolle Ajacied ging de fout in en werd na 45 minuten gewisseld. Oranje verloor de wedstrijd met 2-0 en zag daardoor de kansen op kwalificatie voor het mondiale eindtoernooi slinken. Een paar dagen later vertrok Blind als bondscoach.
De Ligt had nog maar een handvol wedstrijden in de Eredivisie en Europa League gespeeld, toen Blind hem voor de leeuwen gooide. "Ik vind nog steeds dat ik die beslissing kon nemen, met het risico dat het mis kon gaan, hetgeen ook is gebeurd", aldus Blind in gesprek met Het Parool. "Een beslissing die ik baseerde op zijn spel bij Ajax, het overleg dat ik met Ajax-trainer Peter Bosz over De Ligt heb gehad en wat ik zo'n hele week van hem zelf had gezien op de trainingen. Ook in de gesprekken met Matthijs merkte ik niets van spanning of onzekerheid."
De Ligt bleef negentig minuten op de bank tegen Italië en keerde terug bij Ajax. Daar pakte hij de draad weer op en heeft hij zich ontwikkeld tot vaste basisspeler in het team van trainer Peter Bosz. De kans is groot dat hij volgende week woensdag aan de aftrap verschijn in de finale van de Europa League tegen Manchester United. "Je maakt soms fouten als jonge voetballer, maar het mooiste is als dat fouten zijn waar geen bloed uitloopt."