LIENDEN - Het stichtingsbestuur van FC Lienden maakte dinsdagavond wereldkundig per direct te stoppen met het 'faciliteren en financieel ondersteunen van de topvoetbalactiviteiten', wat betekent dat de club na de winterstop niet meer actief lijkt te zijn in de Tweede Divisie. Zelfs voor de spelers en staf van Lienden kwam dit nieuws enigszins als een verrassing. Hoe kon het Chelsea van de Betuwe, dat jarenlang de top van het Nederlandse amateurvoetbal domineerde, ten onder gaan?
Door Chris Meijer
Begin deze eeuw hadden waarschijnlijk nog maar weinig mensen van FC Lienden gehoord. De Gelderse club speelde als kleine en anonieme dorpsclub in de vierde klasse van het zondagvoetbal. "In sneltreinvaart ontwikkelde de club zich van een boerendorpsclub tot een voetbalgrootmacht, die zich kan meten met de gevestigde orde van het amateurvoetbal. Er daarbij wel voor zorgend dat de charme van de dorpsclub en kenmerken als gezelligheid en laagdrempelig behouden bleven", zo valt te lezen op de website van FC Lienden. Dankzij sponsors Adrie Timmer en Nico Wagenvoort, twee lokale ondernemers, klom de club uit de Betuwe razendsnel op in de voetbalpiramide. Met de op dat moment enigszins verrassende aanstelling van Hans Kraay jr. als hoofdtrainer zette FC Lienden in 2005 zijn ambities kracht bij. Onder zijn bewind promoveerde de club binnen twee jaar naar de Hoofdklasse, toen nog het hoogste niveau van het Nederlandse amateurvoetbal. Lienden handhaafde zich jarenlang in de top van het Nederlandse amateurvoetbal, behoorde tot de eerste deelnemers aan de Topklasse en de Tweede Divisie en kroonde zich in seizoen 2014/15 zelfs tot algeheel amateurkampioen van Nederland.
Ontbrekend perspectief
Maar nu lijkt het plotseling gedaan met topvoetbal in Lienden. Het bestuur van Stichting Voetbal Ondersteuning FC Lienden bracht dinsdagavond in een uitgebreid communiqué naar buiten dat men heeft besloten 'met onmiddellijke ingang de topvoetbalactiviteiten te staken'. Na de eerste seizoenshelft bezette Lienden de voorlaatste plaats in de Tweede Divisie, met vier punten meer dan hekkensluiter VVSB. De reden dat halverwege de jaargang de stekker eruit wordt getrokken, is dat volgens het bestuur van de stichting 'ieder perspectief ontbreekt om op een verantwoorde en realistische wijze op dezelfde voet verder te blijven gaan'. "Zeker nadat duidelijk werd dat de hoofdsponsors niet langer bereid zijn naast hun aanzienlijke sponsorbijdragen garant te moeten (blijven) staan voor de (aanzienlijke) tekorten. Dit mede als gevolg van het feit dat op behoorlijke wijze meedoen in de Tweede Divisie een begroting van een bepaald minimaal vereist niveau vraagt. In dit opzicht speelt mee dat uitkomen en handhaven op het hoogste amateurvoetbalniveau in een steeds sterker wordende competitie jaarlijks een hogere begroting vereist, gezien de ontwikkelingen bij de concurrentie met jaar in, jaar uit toenemende geldstromen", zo luidt de verklaring.
"Daarbij komt ook dat gezien de huidige stand op de ranglijst opnieuw extra financiële middelen nodig zijn om in het tweede deel van deze competitie qua voetbalprestatie en sportief resultaat beter voor de dag te komen. Een ander, niet onbelangrijk aspect, is dat diverse initiatieven om een bredere financiële basis te scheppen en om tot een groter draagvlak te komen herhaaldelijk voortijdig gestrand zijn", gaat het communiqué verder. Timmer en Wagenvoort vinden het niet langer verantwoord om financieel de kar te blijven trekken en weigeren mee te gaan in de 'financiële gekte'. Overigens komt dit besluit niet volledig uit de lucht vallen, want er was afgelopen jaren sprake van een 'beleid met steeds terugkerende onzekerheid over al dan niet doorgaan'. Overigens is het niet de eerste keer dat Lienden besluit te stoppen met het voetbal op het hoogste amateurniveau. In 2013 besloot men in eerste instantie de stekker uit het eerste zondagelftal te trekken, mede door de teruggelopen publieke belangstelling en de moeizame zoektocht naar sponsors. Destijds besloot men toch een doorstart te maken in de Topklasse, waarna Lienden twee keer kampioen werd van het zondagvoetbal.
Hoop
"Het jaar voordat ik naar Lienden kwam, maakten ze ook een doorstart. Het betekent dat er nog hoop is voor de club", zegt Abderrahim Loukili in gesprek met Voetbalzone. De 26-jarige buitenspeler speelde totaal tweeënhalf jaar voor Lienden, verspreid over drie periodes. De afgelopen tijd hield Loukili zijn conditie op peil bij zijn oude club, na een kortstondig avontuur bij het Marokkaanse CR Al Hoceima. Daardoor heeft hij de problemen bij Lienden de afgelopen tijd van een afstandje gevolgd. "In eerste instantie ben ik gaan meetrainen, om mijn conditie op peil te houden. Ik heb altijd warme gevoelens bij Lienden gehouden, dus dan kom je heel snel weer terug bij je oude club. Ik heb bij de trainer aangegeven dat er in de selectie wat moest veranderen. Je staat voorlaatste... Als er wat zou veranderen, wilde ik er wel bijkomen."
Trainer Hans van der Haar liet afgelopen vrijdag aan de Gelderlander weten dat hij op zoek gaat naar sponsors om Lienden toch in de Tweede Divisie te houden. De KNVB is nog met het bestuur van de club in gesprek over de situatie en kan daardoor nog niet aangeven hoe de situatie opgelost zal worden. "De trainer heeft me verteld dat hij een doorstart wil maken. Ik weet niet in hoeverre dat tot stand kan komen. Als je een aantal spelers erbij had gehaald, had het goed moeten komen in de Tweede Divisie. Er zijn nu geen sponsors meer en ze kunnen het niet met z'n tweeën doen, het is puur een geldkwestie. Op gegeven moment denken zij ook: we blijven investeren, maar het wordt moeilijk. Voor de zaterdagclubs is het makkelijker, die hebben meerdere sponsors. Bij hen staan er honderden of zelfs duizenden mensen aan de lijn. Lienden is meer een dorpsclub", legt Loukili uit. Daar lijkt hij het voornaamste probleem van Lienden te hebben aangehaald: de concurrentie met de machtige zaterdagclubs in het amateurvoetbal.
Onredelijke en onevenwichte licentievoorwaarden
De publieke belangstelling en het aantal sponsors is bij grootmachten als IJsselmeervogels, Spakenburg en Katwijk een stuk groter dan bij FC Lienden. Dat maakt de afhankelijkheid van één of twee geldschieters uiteraard een stuk groter. Bovendien is het lastiger om aan de eisen van de KNVB te kunnen voldoen. Clubs in de top van het amateurvoetbal moeten aan diverse voorwaarden voldoen. Zo moeten de begroting en de accommodatie op orde zijn, moet een bepaald aantal spelers een contract krijgen en moet de jeugdopleiding minimaal 'een lokaal niveau' hebben. In het communiqué haalt het stichtingsbestuur uit naar de 'onredelijke en voor kleine dorpsclubs als FC Lienden onevenwichtig zware licentievoorwaarden die door de KNVB voor de Tweede Divisie gehanteerd worden en voor een club als FC Lienden een molensteen om de nek zijn'. "Met als gevolg dat FC Lienden al geconfronteerd is met absurde boetes, onder andere ten aanzien van het niet hebben van een erkende jeugdopleiding. Er is met nog hogere boetes intussen alweer gedreigd."
Met de komst van de Tweede Divisie moest Lienden steeds vaker op zaterdag in actie komen, aangezien ontmoetingen met zaterdagclubs op zaterdagmiddag worden afgewerkt. Volgens het stichtingsbestuur zorgt dit niet alleen voor problemen met de beschikbare faciliteiten, maar ook voor minder publieke belangstelling. Het stichtingsbestuur wijst op de 'geringe animo in de regio voor de sportieve verrichtingen van Lienden en het spelen op het hoogste amateurniveau van Nederland'. "Iets wat zich vertaalt in zowel de, sterk teruglopende, publieke belangstelling als de (tegenvallende, teleurstellende) steun van bedrijfsleven en sponsors inclusief de omvang van en belangstelling voor de businessclub." Daarbij komt nog dat het sinds de entree in de Tweede Divisie een stuk moeizamer loopt op sportief gebied. Na een zesde plaats in het eerste seizoen, eindigde Lienden vorig seizoen als veertiende op het derde niveau van het Nederlandse voetbal. "Het was lastig, niet ons jaar", zegt Loukili over vorig seizoen, dat hij meemaakte vanaf de winterstop. "Ik denk dat het niet zozeer met de randvoorwaarden te maken had, maar meer met ons spel. We speelden alleen maar de lange bal, in plaats van met positiespel de tegenstander pijn te doen."
Wat het volgens Loukili moeilijker maakt om sportief mee te kunnen komen in de Tweede Divisie, is het feit dat het voor Lienden moeilijk is om spelers te kunnen behouden. "Je zag dat spelers die het goed doen bij Lienden, worden weggetrokken. Naar grotere clubs, waar het financieel misschien beter is. Daar ontkom je ook niet aan als kleinere club. De aankopen waren destijds heel goed, maar de spelers waren gewoon bijna niet te houden", aldus Loukili, die afgelopen jaren ook voor onder meer USV Hercules, NEC, IJsselmeervogels en De Dijk speelde. Hij beleefde bij Lienden naar eigen zeggen prachtige jaren, met als hoogtepunt het algeheel amateurkampioenschap in 2015. "Ik weet niet of wij toen de beste voetballers hadden, maar we hadden wel het beste team. We knokten voor elkaar, iedereen deed waar hij goed in was. We speelden tiki-taka, echt positiespel en geen lange ballen. De mensen en medespelers waren top, met de trainers Van der Haar en Kraay jr. heb ik nog steeds een hele goede band. Dat dit nu met de club gebeurt, doet pijn. Ik kon het ook niet geloven, het is heel jammer."