Dick Advocaat tekende maandag een contract tot het einde van het seizoen bij Sparta Rotterdam en de selectie gaat zich op een trainingskamp in Marbella voorbereiden op de tweede seizoenshelft. De trainer geeft in een interview met het Algemeen Dagblad aan dat het niveau 'flink omhoog' moet om degradatie te voorkomen.

De zeventigjarige opvolger van de ontslagen Alex Pastoor voegt eraan toe dat hij ervan overtuigd is dat hij Sparta in de Eredivisie kan houden: "Als ik zou denken dat het onmogelijk zou zijn om met Sparta voor handhaving te zorgen, dan had ik geen ja gezegd De club beseft wat er moet gebeuren en dus zullen er nieuwe spelers naar Rotterdam komen."

Voor Advocaat betekent de samenwerking met Sparta een terugkeer naar Het Kasteel. Hij speelde van 1980 tot 1982 immers voor de Kasteelheren, alvorens hij naar Berchem Sport vertrok en zijn carrière afsloot bij FC Utrecht. "Sparta is een mooie club, ik heb er ooit zestien maanden gespeeld. Leo Beenhakker belde en die man ken ik al zo lang. En de vraag van Spartaan en columnist Hugo Borst om zijn club te komen helpen, dat deed me ook wel iets. Ik heb er zin in."

Sparta werkt van 7 tot 10 januari een trainingskamp af in Marbella en de eerstvolgende wedstrijd is die tegen Vitesse op 16 januari. Advocaat hoopt dat hij dan al enkele nieuwe spelers naar Spangen heeft gehaald: "Daar wordt hard aan gewerkt. Welke spelers? Daar nu namen op plakken, is lastig. Maar denk aan spelers die bij grotere clubs onder contract staan, maar die daar niet in beeld zijn om te spelen", reageert de voormalig bondscoach.