Andrés Iniesta nam zondagavond met een 1-0 zege op Real Sociedad afscheid van Barcelona. De 34-jarige middenvelder neemt na 22 jaar afscheid van Barça, waar hij de jeugdopleiding doorliep en jarenlang samenspeelde met Xavi Hernández. Hij is in een emotionele brief lovend over zijn voormalig ploeggenoot Iniesta.
"Andrés is voor mij de meest getalenteerde Spaanse voetballer ooit, hij is spectaculair. Als persoon is hij in alle opzichten geweldig: hij is een voorbeeld, een winnaar en een leider op het veld. Andrés wilde altijd de bal hebben. Weet je wat dat betekent? Veel mensen vragen de bal niet in een moeilijke situatie, maar Andrés deed dat wel. Hij houdt van de bal en denkt altijd: kom maar, geef die bal maar aan mij", schrijft Xavi in de open brief die gepubliceerd is door Marca.
"Ik heb spelers als Andrés, Leo (Messi, red.) en Busi (Sergio Busquets, red.) hard nodig gehad in mijn carrière. Zij zijn de beste partners die ik ooit heb gehad", vervolgt de middenvelder, die voor het Qatarese Al-Sadd speelt. "Andrés en ik hadden op het veld weinig woorden nodig, we wisten alles gewoon van elkaar. Na tien jaar te hebben samengespeeld, was het niet eens meer nodig om te communiceren. Zijn lichaamstaal was zijn beste manier van communiceren."
"Mensen hadden het idee dat Andrés niet sterk genoeg was, dat hij te fragiel en te klein was. Dat is fout. Als hij zijn lichaam gebruikt, kan niemand hem de bal afnemen. Hij is juist heel sterk, kijk maar naar het aantal wedstrijden dat hij heeft gespeeld tijdens zijn loopbaan. Uiteindelijk is mentaliteit heel belangrijk. In moeilijke tijden is hij heel sterk geweest. Ik haatte het als mensen zeiden dat Barcelona sterke spelers nodig heeft. Johan Cruijff zei niet voor niets dat het brein het belangrijkste is voor een goede voetballer", stelt Xavi.
"Andrés en ik zijn allebei van nature vrij stil, dat is de reden dat we goed met elkaar konden opschieten. Als Barcelona drie spelers haalde voor miljoenen, dacht ik: ik ga die mother f**kers bewijzen dat ik een speler van Barça kan zijn. Diezelfde mentaliteit had Andrés", schrijft de middenvelder. Hij herinnert zich dat Frank Rijkaard Iniesta niet had opgesteld in de Champions League-finale van 2006 tegen Arsenal (2-1 overwinning). "Niemand begreep die beslissing."
"Hij kwam er in de tweede helft in en heeft toen orde op zaken gesteld. Van binnen was hij razend, maar dat heeft hij opzij gezet en dacht aan het team. Hij heeft zijn woede gebruikt om nuttiger te zijn in het veld. Dat is Andrés. Hij heeft alles gewonnen, speelde de afgelopen jaren fantastisch en werd door iedereen om hem heen gewaardeerd. Andrés vertrekt nu op een manier hoe hij het verdient, niemand heeft een negatief woord over hem gezegd", besluit Xavi.