Joël Zwarts keert terug bij Excelsior Rotterdam. De twintigjarige aanvaller speelde eerder in de jeugd van de Kralingse club en vertrok twee jaar geleden naar Feyenoord. Zwarts, die vorig seizoen na de winterstop op huurbasis voor FC Dordrecht speelde, ondertekent dinsdag een contract voor drie seizoenen bij Excelsior. "Dit is bekend terrein voor mij, dus ik ben terug op het oude nest en dat voelt goed", erkent de aanvaller.

"Ik heb drie jaar bij Excelsior gespeeld, waarvan 2,5 jaar in de jeugd en een half jaar bij het eerst team. Mitchell van der Gaag was toen nog hoofdtrainer. Op dat moment kreeg ik de kans om naar Feyenoord te gaan en die heb ik met beide handen aangegrepen", vertelt Zwarts op de clubsite van Excelsior. Hoewel zijn contract bij Feyenoord aan het eind van het afgelopen seizoen niet werd verlengd, kijkt hij met een positief gevoel terug op zijn periode op Rotterdam-Zuid. "Ik heb mezelf bij Feyenoord kunnen ontwikkelen als voetballer."

"Ik heb mooie wedstrijden in de Youth League gespeeld, heb vaak bij het eerste team gezeten en dat is allemaal goed voor mijn ontwikkeling geweest. Ik ben nu ouder, en mentaal en fysiek sterker dan toen ik hier vertrok." Zwarts heeft door zijn verblijf bij FC Dordrecht bij alle regioclubs in het betaald voetbal gespeeld, na een eerdere jeugdperiode bij Sparta Rotterdam. Aan de Krommedijk kwam hij veertien keer in actie en de linksbenige aanvaller maakte zes doelpunten.

"Er zijn ook andere opties voorbijgekomen en ik heb die allemaal naast elkaar gelegd; de sportieve en financiële plaatjes. Uiteindelijk denk ik dat Excelsior voor mij de beste optie is om mezelf te ontwikkelen", besluit Zwarts. "Ik denk dat we voor het kampioenschap gaan spelen. Dat is inderdaad een uitspraak, maar dat mag gezegd worden."