Tegenwoordig speelt hij zijn wedstrijden voor Fortuna Sittard, als huurling van FSV Mainz 05, maar de 24-jarige José Rodriguez is nog altijd de jongste speler in de Champions League in de clubgeschiedenis van Real Madrid. Hij viel in tegen Ajax, een moment dat hij niet snel zal vergeten.
17 jaar en 353 dagen was Rodriguez, toen hij op 4 december 2012 in het veld kwam voor Kaka in de gewonnen thuiswedstrijd tegen Ajax (4-1). "Dat is het belangrijkste moment uit mijn leven", blikt de Spanjaard terug. "Ik was nog zo jong en kon niet geloven dat José Mourinho, met wie ik een goede klik had, mij riep. Ik begon te beven en wist niet wat ik moest doen."
Veel verder dan dit optreden kwam Rodriguez niet bij de Spaanse grootmacht. Hij volgt Real Madrid desondanks nog altijd op de voet. "Men noemt de club wel eens arrogant, maar daar ben ik het niet mee eens", zegt Rodriguez tegenover de NOS. "Dat lijkt misschien zo, omdat ze altijd willen en vooral moeten winnen. Ik kijk met een goed gevoel terug op die tijd, de club heeft mij als persoon gevormd."
Ajax zal het lastig krijgen in het tweeluik met Real, verwacht Rodriguez. "De Champions League is natuurlijk wel een beetje hun competitie", doelt de middenvelder op de recente successen van de Spanjaarden in het miljoenenbal. "Ze zijn nu goed in vorm. Zo ging dat de laatste vier jaar ook. Dan beginnen ze het seizoen stroef, maar komen ze vanaf januari volledig op stoom."