Erling Braut Haaland is zeer lovend over Virgil van Dijk. De 22-jarige spits vertelde tijdens een terugblik op afgelopen seizoen aan BT Sport dat de verdediger van Liverpool zijn lastigste tegenstander was in deze jaargang. In totaal stonden Van Dijk en Haaland in alle competities twee keer tegenover elkaar in het afgelopen jaar.

"Mijn lastigste tegenstander? Ik weet nog dat we het moeilijk hadden op Anfield", herinnert Haaland zich, doelend op het competitieduel op 16 oktober, dat met 1-0 werd gewonnen door Liverpool. "Van Dijk, ik zeg het altijd, ik vind dat hij zó goed is. Ik heb het voordeel dat ik elke dag op de training tegenover Rúben Dias, Manuel Akanji en Nathan Aké sta, dat is niet makkelijk. Maar ik ben onder de indruk van Van Dijk. Hij is slim, snel en ook in de lucht is hij ongelooflijk."

City en Liverpool stonden afgelopen seizoen in totaal vier keer tegenover elkaar: twee keer in de competitie, één keer in de EFL Cup en aan het begin van het seizoen in het duel om de Community Shield. Twee van die vier duels werden gewonnen voor Liverpool, en in allebei die wedstrijden kwam zowel Haaland als Van Dijk in actie. In het Premier League-duel in het Etihad Stadium in april (4-1 zege City) ontbrak Haaland, terwijl Van Dijk niet van de partij was in de achtste finale van de League Cup (3-2 voor City).

In de duels dat Van Dijk meespeelde, wist Haaland niet tot scoren te komen. En dat is best bijzonder, gezien het feit dat de Noor dit seizoen liefst 52 keer scoorde namens the Citizens, waarmee hij zowel de landstitel als de FA Cup veroverde. Zaterdagavond kan daar de Champions League bijkomen, als er van Internazionale wordt gewonnen in de finale.