Ajax heeft met Hakim Ziyech, Daley Sinkgraven en Dennis Johnsen drie spelers onder contract staan die eerder speelden bij sc Heerenveen, de komende tegenstander van de Amsterdammers. Robin Veldman was tussen 2006 en 2017 jeugdtrainer bij Heerenveen en werkte samen met het trio. Hij gaat het duel zondag in de Johan Cruijff ArenA dan ook met bovengemiddelde interesse volgen.

Veldman, tegenwoordig trainer van de Ajax Onder-16, stelt dat het talent pas in de bovenbouw extra goed zichtbaar werd. ''Toen zag ik dat spelers als Ziyech en Sinkgraven boven de rest uitstaken. Ziyech had een geweldige trap en Sinkgraven een fantastisch balgevoel. Hij was heel klein en lichtvoetig", zo vertelt de jeugdtrainer op de site van Ajax.

De oefenmeester vond Ziyech bij Heerenveen al een geweldige voetballer. "Zijn passes en schoten waren bijzonder. We betrapten hem toen altijd op het feit dat hij veel risico in zijn spel legde. Wij genoten er altijd erg van, omdat hij het goed beheerste. Doordat hij het risico nam en het ook goed kan uitvoeren, was het een genot om naar te kijken.''

Veldman vertelt dat er altijd iets gebeurde met Ziyech in de buurt. "Hij was op een grappige en ludieke manier baldadig. Ik kan me herinneren dat de jongens een keer de deur op een kier hadden gezet met een bak water erboven. Op het moment dat de deur openging, kreeg diegene een emmer water over zich heen. Hakim was in de jeugd wel in voor wat goede kleedkamerhumor.''